De l'Altiplano bolivien à l'Himalaya en passant par le Kilimandjaro, partez à la découverte des montagnes les plus mythiques de la planète : des espaces vivants et mystérieux qu'il est urgent de filmer, car les désordres planétaires les touchent de plein fouet. De splendides images en HD, avec, pour guides, paysans, aventuriers, sherpas et chercheurs. Première ascension vers le Ras Dashan et les hauts plateaux de l'Éthiopie, berceau de l'humanité et territoire des extraordinaires églises chrétiennes troglodytiques.
Le « petit Tibet » comme on l’appelle est un désert d’altitude. Le plateau du Changtang est bordé de sommets qui culminent à 6 000 m. Paysans et artisans vivent dans des oasis, le long des torrents qui descendent des glaciers et irriguent leurs champs. L’étendue des glaciers de l’Himalaya a diminué de 21 % entre 1962 et aujourd’hui. Un ingénieur à la retraite a eu une idée est simple et naturelle : il a détourné l’eau d’un ruisseau, créé des digues de pierres pour entraver le courant et créer des petits bassins. L’eau qui descend de la montagne gèle dans les bassins. En mars, elle fond et irrigue les cultures.
Derrière le plus haut lac navigable du monde, le célèbre Titicaca, se dressent les plateaux de l'Altiplano et le massif de la cordillère des Andes. Ces montagnes, habitées par des divinités vénérées par les indiens Aymara et Quechua, cachent des merveilles géologiques : volcans, sources d'eau chaude… et le plus grand désert de sel du monde.
Deux chaînes traversent le Liban sur toute sa longueur : le mont Liban (3 000 m d’altitude) et l’Anti-Liban (2 500 m d’altitude). Le mont Liban regarde vers la mer tandis que l’Anti-Liban est tourné vers la plaine de la Bekaa. Gorges étroites, torrents, vallées verdoyantes, crêtes coiffées de pins et de cèdres… Chrétiens et druzes cohabitent dans cette région. Si les villages vivent toujours des cultures traditionnelles (oliviers, vigne, blé et cèdres), la population est multipliée par cinq de juin à septembre, pour cause de sports d’hiver. Ces régions ont gagné en prospérité ce qu’elles ont perdu en charme, avec des stations de ski bétonnées qui ont quelque peu dégradé la beauté des paysages.
"Le pays au-dessus des nuages" est une province de Chine qui n'est pas vraiment chinoise. Sur les contreforts du Tibet, vingt-deux minorités ethniques composent le peuple des montagnes. Au nord-est du Yunnan, dans la région du lac Lugu, 80 000 personnes vivent au cœur du territoire mosuo, sur le mont Yulong. La structure familiale chez les Mosuos est quasiment unique au monde. Les enfants vivent chez leur mère, sans le père. Les biens et le nom de famille se transmettent par les femmes, qui contrôlent tout, les mœurs autant que l'économie locale...
Posées entre ciel et mer, sur la péninsule de Tango, les montagnes de Miyama sont dédiées au culte des familles impériales qui y élurent longtemps domicile. Elles sont ainsi le berceau de la culture et de l’identité japonaises. Placées face à la Chine, c’est par elles que le Japon a toujours été en contact avec les civilisations extérieures, important les techniques, les vocables, les religions et les institutions politiques qui font aujourd’hui l’âme de Shimaguni : le pays insulaire.
Grande comme la France et l’Espagne réunies, la Colombie est riche en ressources naturelles. Ses montagnes regorgent de sel, de pétrole, d’or, d’émeraudes et d’arbres à coca. Le point culminant se trouve sur la Sierra Nevada de Santa Marta qui surplombe la mer des Caraïbes. Les conquistadors, émerveillés, ont décrété que c’était là, en Colombie, que se trouvait l’Eldorado.
Dans le sud-ouest de l'Inde, l'État du Kerala possède près de 600 km de côtes, mais aussi plusieurs montagnes et des vallées profondes. Le plus haut sommet du district de Wayanad, baptisé pic de Chembra, qui culmine à 2 100 mètres, est un endroit idéal pour la randonnée.
Pays de déserts, le Yémen est aussi une terre de montagnes, culminant à 3 700 mètres d'altitude et parsemées de villages en nids d'aigle. En butte à de multiples invasions au cours des siècles, les montagnards sont devenus des guerriers redoutés. Les techniques de construction, qui remontent au XIIe siècle avant J.-C., ont permis aux superbes maisons accrochées aux parois de traverser le temps.
Haute de 6 200 mètres cette masse de granit, est l’un des sommets les plus difficiles et les plus meurtriers au monde. Ceux qui ont fait le choix de vivre dans cette Amérique des trappeurs et de la ruée vers l’or ont un caractère bien trempé et solitaire. Au pied du McKinley, le parc naturel du Denali est une immense réserve naturelle de 23 700 km². Seuls les bus du parc y ont accès pour ne pas perturber la quarantaine d’espèces animales qui y vivent en liberté.
Enclavé au cœur de l’Asie Centrale, entre la Chine et la Russie, la Mongolie qui est grande comme trois fois la France, ne compte que trois millions d’habitants. À l’extrême ouest de la Mongolie, le massif de l’Altaï, avec ses 4 300 m d’altitude, surprend dans ce pays de steppes. Les nomades kazakhs et le peuple touva vivent sur cette terre aride depuis plusieurs siècles. Traditions millénaires, faune protégée, trésors archéologiques : les Mongols sont fiers de cette région qu’ils appellent le Bayan Olgii, « le berceau des richesses ».
Le Drakensberg, un long serpent montagneux qui s’étire sur 450 kilomètres à travers l’Afrique du Sud. Sur cette montagne magique, Noirs et Blancs apprennent à vivre ensemble, dans un pays où l’apartheid, officiellement aboli, empoisonne encore la vie quotidienne. Aujourd’hui, grâce à la montagne, les jeunes découvrent la liberté. Certains échappent même au chômage, en se formant au métier de guide, pour un tourisme qui se développe, attirant des passionnés de montagne du monde entier.
Frontière naturelle entre l’Europe et l’Asie, la chaîne du Caucase symbolise le choc des civilisations... Dans la partie sud du massif, entre l’Arménie chrétienne et l’Azerbaïdjan musulman, le Gomchassar est le point le plus élevé du Haut Karabagh, petite république d’à peine 100 kilomètres de long sur 80 kilomètres de large. Depuis qu’elle a proclamé son indépendance en 1991, ce jeune État n’a toujours pas été reconnu par la communauté internationale : c’est un pays qui, officiellement, n’existe pas…
Sur la route de la soie qui reliait l’Europe à la Chine, les plus hauts sommets du Tian Shan, « les monts célestes », se dressent à plus de 6 000 mètres d'altitude, à cheval sur deux anciennes républiques soviétiques : le Kazakhstan et le Kirghizstan. Les plus anciennes légendes de l’Asie sont nées dans ces contrées perdues, où la densité de population est la plus faible de toute l’Asie centrale.
Du haut de ses 3 480 m, le Mont Rantemario domine l’île et la région de Rantepao, capitale du pays Toraja. Entre villages traditionnels et sites funéraires, la nature reste préservée. Cette terre volcanique de l’extrême Nord Sulawesi compte parmi les plus prospères d’Indonésie.
Dans le nord du Viêt-nam, les montagnes karstiques forment des milliers de petits cirques entourés de pains de sucre. Au pied du mont Phan Xi Pan (qui culmine à 3 150 mètres), dans une jungle verdoyante, vit l'ethnie des Hmong, littéralement le "peuple des montagnes".
Avec son relief extrêmement accidenté, le Népal est devenu le parc d'attractions des alpinistes du monde entier. Au pays de Bouddha, la chaîne himalayenne nourrit une ethnie de réputation mondiale, les Sherpas.
Le plus haut sommet d’Afrique s’élance à 5 895 m d’altitude. On croyait les neiges du Kilimandjaro éternelles, mais selon certains scientifiques, elles auront totalement fondu dans dix ans. L’un des derniers dieux du continent africain pourrait ainsi disparaître et avec lui peut-être l’un des derniers paradis où l’homme et la nature vivaient encore en harmonie. Tandis que les chaggas bénéficient de la fraîcheur et de l’humidité des flancs du Kilimandjaro, les Massaï élèvent leurs troupeaux au pied de la montagne, sur des terres arides.
Une succession de sommets unique au monde, avec cinquante volcans dont sept en activité. Dans ce pays de 13 millions d’habitants, un tiers de la population vit sous la menace d’une éruption. Face au danger, les Équatoriens ont développé un fort sentiment religieux. Au-dessous des volcans, seul le ciel protège des colères de la terre. Le Tungurahua est l’un des plus dangereux. Les 20 000 habitants de Banos ne sont pas inquiets. Depuis cinq siècles, la ville a connu de nombreuses éruptions, mais n’a jamais été détruite. Alors, ils s’en remettent à Dieu, pour tout… et n’importe quoi.
Le Cameroun est davantage connu pour ses plages que pour ses montagnes… Pourtant, le pays est essentiellement constitué de plateaux et de montagnes nés des bouleversements géologiques de l’ère tertiaire. Le principal massif montagneux est ponctué de volcans dont le plus célèbre est le mont Cameroun, point culminant de toute l’Afrique de l’Ouest. Pas d’autoroute au Cameroun, un atout pour qui veut sortir des sentiers battus. Conscients de la beauté de leurs paysages, les Camerounais entendent les préserver. Ici, le développement durable est une réalité tangible, prise en charge par tous les montagnards.