Helena De Ridder is advocate bij Ravenakkers & Partners. Wanneer de bekende ex-voetballer Paul Vandenbon beschuldigd wordt van pedofilie, wordt Helena op de zaak gezet. Helena werpt zich op de zaak, maar de confrontatie met het vermeende slachtoffer brengt haar tot twijfelen.
Helena gaat voor het parket werken. Daar onderzoekt ze de dood van een kleuter na een ongelukkige val van een trap. Helena werkt zich al meteen in de kijker wanneer ze op basis van een anonieme tip de begrafenis van het kind laat stilleggen en zo de ouders tegen zich in het harnas jaagt.
Bij een overval op een kruidenierszaak in een multiculturele buurt wordt de uitbaatster hardhandig aangepakt en met een stroomstootwapen bewerkt. Al vrij snel weet ze het slachtoffer Malik Massoun als medeplichtige te identificeren, maar van de geweldenaar met het stroomstootwapen ontbreekt elk spoor. Helena probeert Massoun de naam van zijn collega-overvaller te laten opbiechten, zodat de overval niet de zoveelste dreigt te worden die ongestraft voorbij gaat.
Tijdens haar eerste nachtdienst wordt Helena opgeroepen voor een aanrijding met vluchtmisdrijf. In het wrak van de aangereden wagen zit een baby gekneld. Via camerabeelden uit de buurt kan het betrokken voertuig snel geïdentificeerd worden. Helena besluit een strenge straf te vorderen, maar wanneer Meester Ravenakkers tijdens de zitting nieuwe elementen aanbrengt, werpt dat een heel ander licht op de zaak.
Wanneer haar ouders iets te laat na de zwemles aankomen om haar op te halen, blijkt Parfaite Bovenaerde, een Kameroens adoptiekind, spoorloos verdwenen. Het kind blijkt meegelokt door een Afrikaanse asielzoekster die bij hoog en laag blijft beweren dat de kleine Parfaite haar bloedeigen dochter is. Wanneer een DNA-test daarover uitsluitsel geeft, komt Helena een adoptiezwendel op het spoor die mogelijk aan het geluk van tientallen adoptieouders zal raken.
In een caravan worden vier vrouwen dood aangetroffen, uit onderzoek blijken zij een CO-vergiftiging opgelopen te hebben. De vrouwen blijken deel uit te maken van een Oost-Europese groep vrouwen die voor een hongerloon toiletten langs de wegrestaurants van het bedrijf Lunchline dienen te poetsen. Met de hulp van de zus van een van de vermoorde vrouwen, komt het parket de chauffeur van de groep mensenhandelaars op het spoor. Er blijkt een hele kluwen van bedrijfjes en tussenpersonen aan de mensenhandel vast te hangen. Uiteindelijk wordt Lunchline bedrijf toch voor de rechter gedaagd en worden er vergoedingen uitgekeerd aan de slachtoffers.
Omdat Atil ziek valt, moet Helena op het laatste moment een zitting van hem overnemen. Ze krijgt de indruk dat er iets niet helemaal klopt, en laat de zaak uitstellen om het dossier te heropenen. Ze komt al snel op het spoor van een criminele motorbende die haar persoonlijk bedreigt.
Een buurt wordt al maanden geterroriseerd door een criminele jeugdbende. Wanneer de situatie na het zoveelste incident ruchtbaarheid krijgt in de pers, voert Helena een zerotolerancebeleid in. De harde aanpak lijkt zijn vruchten af te werpen, maar wanneer twee broers, Senna en Lucky, alsnog door de mazen van het strafrechtelijke net dreigen te glippen, steekt Helena haar nek uit om hen op het rechte pad te krijgen.
Helena wordt 's nachts opgeroepen voor een uit de hand gelopen drugsfeestje in een chique villawijk. Wanneer het om de villa van de minister van Justitie gaat en de dochter van de minister betrokken partij blijkt te zijn, gaat plots het hele parket op de tippen van de tenen lopen. Helena moet de zaak uit handen geven, maar wanneer ze vermoedt dat alles onder de mat zal worden geveegd, zet ze toch door. Gedreven probeert ze een zaak op te bouwen voor het deksel op de doofpot gaat.
Een vader beschuldigt de tuinman van een verblijfscentrum voor mentaal gehandicapten ervan zijn 19-jarige dochter met de verstandelijke leeftijd van 12 jaar te hebben verkracht. De tuinman ontkent niet, maar beweert dat er wederzijdse toestemming was. Wanneer blijkt dat de twee een relatie hadden komt Helena voor een dilemma te staan. Kan de dochter zelf beslissen, of gaat het hier altijd om verkrachting...
Een controversiële tentoonstelling met kunstfoto's over jongeren op de rand van zelfdoding, wordt met geweld verstoord. Kan Helena ingaan op de eis om de tentoonstelling te verbieden? Ook de zaak Vandenbon krijgt een staartje ...
Topcrimineel Willem Droeven staat op het punt vrij te komen, maar net op dat moment komt er een nieuwe klacht tegen de man binnen. Gaat het om een terechte beschuldiging of probeert men de vrijlating tegen te houden?
De ontdekking van een kinderpornonetwerk, rakelt oude demonen van de zaak Vandenbon op. De beheerder van het netwerk blijkt na een reeks beroertes dement te zijn. Het onderzoek dreigt hierdoor vast te lopen. Helena, die haar kans ziet om in het reine te komen met haar verleden, bijt zich hardnekkig vast in de zaak. Wanneer een anonieme tip het onderzoek in een stroomversnelling brengt, duiken een aantal onaangename verrassingen op.
Tijdens een nachtelijke bommelding in een groot Gents havenbedrijf maakt Helena De Ridder kennis met Thomas De Kuyper, de jonge, charmante havenschepen van de stad. Het klikt meteen. Helena ontdekt echter dat het havenbedrijf illegaal radioactief afval versluist naar Italië. Wanneer ze de zaak tot op het bot wil onderzoeken, krijgt ze de indruk dat meneer de havenschepen haar probeert tegen te werken. Zelfs procureur Christine Bogaerts vindt dat ze te ver wil gaan.
Het onderzoek naar het lek in de OT&C-zaak zorgt voor een sfeer van wantrouwen op het parket. Ondertussen heeft Helena de handen vol met het onderzoek naar een nachtelijke inbraak, waarbij twee Romakinderen op heterdaad werden betrapt. Gehinderd door taalbarrières en culturele verschillen probeert Helena de ouders op te sporen om verantwoordelijkheid op te nemen. Tegelijk probeert ze de opdrachtgevers van de inbraak op te sporen.
Wanneer een jongeman sterft in de brouwerij waar hij werkte, onderzoekt Helena wat er is misgelopen op de avond van zijn dood. De jongeman blijkt het slachtoffer te zijn geweest van zware pesterijen op het werk. Intussen vindt Helena op haar bureau een brief waarin zowel schepen De Kuyper als haar eigen procureur in een slecht daglicht komen te staan. Zal ze zwijgen of zal ze Thomas en Christine erover aanspreken?
Helena's goede relatie met de politie komt onder druk te staan wanneer ze een zaak op haar bord krijgt waarin agent Tony Laeremans verdacht wordt van machtsmisbruik en politiegeweld. Een uiterst delicaat dossier. Bovendien wordt het slachtoffer vertegenwoordigd door meester Ravenakkers, die de zaak vakkundig probeert op te pokken in de media. Ook op het parket heeft Helena het niet makkelijk nu Yves Bracke aangesteld is als vervanger van de zieke Christine Bogaerts.
In een Gentse buurt waar veel Turkse Belgen wonen vindt voor de derde keer op rij een brutale homobashing plaats. De man van het slachtoffer is de voorzitter van een Gentse holebivereniging. Hij besluit dat de maat vol is en dreigt met een Roze Mars in de Turkse buurt. Helena ontdekt dat het niet zomaar om een homobashing gaat, maar moet alle moeite doen om de gemoederen in de stad te bedaren. Ook in haar liefdesrelatie met schepen De Kuyper laait het vuur op.
Emma Browne, een succesvolle, jonge bankierster, wordt dood aangetroffen in haar loft. Helena De Ridder is ervan overtuigd dat de vrouw vermoord werd en begint zich al voor te bereiden op haar eerste assisenzaak. Wanneer de resultaten van autopsie en onderzoek echter uitwijzen dat het om een ongeluk gaat, weigert ze zich daar bij neer te leggen. De dood van Emma Browne moet meer zijn dan het zoveelste, banale drugsongeval.
Wanneer een treinbegeleider het slachtoffer wordt van nietsontziend, blind geweld, komt Helena onder druk te staan om snel de dader te vinden. Ze kwijt zich zorgvuldig van haar taak, maar maakt onder invloed van een aantal onzalige gebeurtenissen in haar persoonlijke leven een kapitale fout. Intussen beweegt onderzoeksjournalist Gust Martens hemel en aarde om zijn onschuld te bewijzen in de zaak Emma Browne.
Na een avondje stappen wordt Tess Verbeken gewelddadig verkracht en voor dood achtergelaten. Helena ontdekt parallellen met de recente gebeurtenissen in haar persoonlijke leven en voelt zich steeds minder bevoegd om het dossier objectief verder op te volgen. In de zaak Emma Browne probeert Gust Martens zijn onschuld te bewijzen door vanuit de gevangenis bankier Karel Decoster te beschuldigen.
Gust Martens wil Helena bewijzen dat er een verband bestaat tussen de dood van een Kroatische prostituee en de moord op Emma Browne. Volgens hem werden ze allebei het slachtoffer van een Kroatische drugbende, die sinds kort actief is in Gent. Wanneer het lief van Cleo op schokkende wijze betrokken raakt in een drugconflict, begint Helena te vrezen dat diezelfde bende betrokken is.
Tijdens een betoging tegen genetisch gemodicifeerde organismen (ggo's) wordt een preiveld van de universiteit vernield. De charismatische professor Kloosters werpt zich op als een welbespraakte verdediger van de actievoerders. Maar de actie ontaardt in doodslag en geweld. In het drugsonderzoek observeert de lokale recherche een aantal drugspanden. Helena laat zich op sleeptouw nemen door de sympathieke inspecteur Stevens.
Op de kerstmarkt in Gent vindt inspecteur Tony Laeremans een vondeling van enkele dagen oud. De ouders, een jong drugskoppel, worden snel teruggevonden. Wanneer de junkiemoeder haar baby terug wil, probeert Helena dat te verhinderen. Terecht? Of wordt haar oordeel vertroebeld door haar eigen moeder, die na vele jaren terug opduikt in haar leven? In haar liefdesleven neemt Helena een impulsieve beslissing.
Een gedetineerde wordt dood aangetroffen in zijn isoleercel. Het blijkt om Paul Vandenbon te gaan, een oude bekende van Helena. Helena ontdekt dat de oud-voetballer als pedofiel hardhandig werd aangepakt in de gevangenis. Maar niet alleen de gedetineerden hebben boter op hun hoofd. Parket en politie maken zich intussen klaar om de Kroatische drugsbende een beslissende klap toe te brengen.
Wanneer een Gentse cafébaas met geweld onder druk wordt gezet om zijn café te verkopen, hangt opnieuw de schaduw van Adam Horvath over het dossier. Omdat de drugsbende getipt werd door een bron bij politie of parket, gaat Bracke intussen in eigen rangen op zoek naar het lek. Helena begint te vrezen dat het lek zich wel eens heel dichtbij zou kunnen bevinden... Intussen wordt met man en macht gezocht naar Gust Martens.
Een tangoleraar wordt het slachtoffer van brandstichting. Hij weet meteen wie de dader is. Een ex-leerlinge die hem beschuldigde van verkrachting heeft immers een haatcampagne tegen hem opgestart via de sociale media. Samen met haar vriend zet ze een keten van gebeurtenissen in gang die ze niet meer kan beheersen. Bankier Decoster wordt eindelijk aan de tand gevoeld over de verdwijning van Gust Martens.
Een gescheiden vrouw beschuldigt haar ex-man ervan dat hij hun dochtertje heeft betast. De verontrustende waarheid? Of een nieuw dieptepunt in een vechtscheiding van een koppel dat er maar niet in slaagt om een hartverscheurend trauma uit het verleden te verwerken? Stevens begint een riskant pokerspelletje met Aleksandra Arbanas. En Cleo heeft heel bijzonder nieuws.
Een studente valt schijnbaar zonder enige aanleiding een aantal winkelende mensen aan in een supermarkt. Een van de slachtoffers is Zohra, wier leven aan een zijden draadje hangt. Wanneer de verdediging van de jonge vrouw aanvoert dat ze niet toerekeningsvatbaar is en dus geïnterneerd moet worden, weigert Helena dat zomaar te aanvaarden. Stevens vreest intussen dat zijn einde nabij is.
Stevens heeft zich diep in het hol van de leeuw gewaagd, maar boekt nu eindelijk resultaat. Hij vindt de bewijzen die Helena nodig heeft om de Arbanasbende voorgoed achter de tralies te krijgen. Omdat de bende Stevens steeds meer gaat wantrouwen, vindt Helena het de hoogste tijd om de undercoveroperatie op te blazen. Maar dan maakt iemand een onvergeeflijke procedurefout met verstrekkende gevolgen.
Helena's eerste Assisenzaak begint onder een slecht gesternte. Drie moorden. De inzet is hoog, maar de bewijslast is mager. Bovendien is haar voornaamste tegenstander een zeer ervaren Assisenpleiter: meester Jan Ravenakkers. Met Bracke als haar mentor, en Manu als haar trouwste supporter, moet ze de Arbanasbende veroordeeld zien te krijgen. Zal ze de 12 gezworenen van de jury kunnen overtuigen?
Wanneer zes mensen worden vermoord in luxebordeel De Limbo, gaat Helena De Ridder, samen met Zohra El Zarkaoui en de nieuwe onderzoeksrechter Pieter-Jan Aelbrecht, op zoek naar de dader. Elk slachtoffer - klant of prostituee - heeft zijn eigen verhaal. Achter elke dode schuilt een mogelijk motief voor de moord. Na een lange nacht van koortsachtig doorwerken dient zich een eerste belangrijk spoor aan.
De ochtend na de bordeelmoorden wordt de zaak breed uitgesmeerd in de media. Onder steeds toenemende druk van pers en publieke opinie moet Helena telkens weer de juiste beslissingen zien te nemen. Wanneer Bracke in aanvaring komt met de nieuwe onderzoeksrechter komt ze echter tussen twee vuren te staan. Bovendien komt ook Ravenakkers Helena opnieuw het leven zuur maken en brengt een toevallige ontmoeting met een oude bekende haar volledig in de war.
Onderzoeksrechter Pieter-Jan Aelbrecht blijft hardnekkig bewijzen verzamelen tegen Artan en de Albanese maffia, maar een mysterieuze inbraak in het mortuarium stuurt het onderzoek een geheel andere richting uit. Terwijl Helena dag en nacht met de bordeelmoorden bezig blijft, wordt haar privéleven er niet eenvoudiger op. Thomas De Kuyper is terug en Pieter-Jan blijkt niet de hele waarheid verteld te hebben over zijn vertrek uit Antwerpen.
Pieter-Jan en Bracke kunnen het steeds beter met elkaar vinden, maar Helena vindt dat ze zich te veel blindstaren op één spoor. Omdat het onderzoek dreigt te slabakken schakelt ze een versnelling hoger.
De nieuwe ontwikkelingen in verband met inspecteur Daens brengen het onderzoek opnieuw in een stroomversnelling. Helena vindt echter niet altijd gehoor bij Pieter-Jan, en ook haar relatie met de getraumatiseerde Zohra komt zwaar onder druk te staan. Het frustreert Helena mateloos. Net dan doet Ravenakkers haar onverwachts een aanlokkelijk voorstel. Tegen beter weten in zoekt ze raad en steun bij Thomas.
Door een schokkende evolutie in het dossier van Artan wordt Helena nog meer in de armen van Ravenakkers gedreven. Intussen probeert ze met Zohra om Amina aan de praat te krijgen, een jonge moslima die het land in nikab probeerde te ontvluchten. Wat ze ontdekken werpt een volledig nieuw licht over het dossier van de bordeelmoorden. Wanneer Helena open kaart speelt over haar exacte relatie met Thomas verzuurt haar relatie met Pieter-Jan.
Thomas wil Helena een zeer bijzondere vraag stellen. Ravenakkers smeekt haar intussen vanuit het ziekenhuis om het overnamecontract te ondertekenen. Maar een veel groter probleem eist nu haar volledige aandacht op. De echtgenoot van Amina Hassan verspreidt een videoboodschap waarin hij met terreuracties dreigt als ze niet vrijgelaten wordt. Bracke kan niet anders dan de hulp van het Federaal parket in te schakelen.
De zaak van de bordeelmoorden nadert zijn finale ontknoping. Niemand weet waar Helena is, er is zelfs niemand die weet of ze nog leeft. Terwijl de grote middelen worden ingeschakeld om de nakende terreuraanslag te verhinderen, doen Bracke, Zohra en Pieter-Jan er alles aan om Helena levend terug te vinden.
