Liebe, Verrat, Rache, Krieg und göttliches Schicksal – klingt nach großem Kino. Tatsächlich bauen auf diesen Motiven die ersten Versepen der europäischen Literaturgeschichte auf, in denen Homer vom trojanischen Krieg und der Heimkehr des Odysseus erzählt.
Sie haben viele von uns durch die Kindheit begleitet: Sindbad, Aladin und Ali Baba. Die arabischen Geschichten sind exotischer, aber nicht weniger blutig als die Märchen der Brüder Grimm. Denn „Tausend und eine Nacht“ verdanken wir der Rachsucht eines Jungfrauen mordenden Sultans.
Vom unwissenden Narren zum Gralskönig: Das erzählt der Versroman Parzival in rund 25.000 gereimten Zeilen. Der gleichnamige Held soll König Anfortas durch eine mitleidvolle Frage von seinem Leiden erlösen. Doch bis es dazu kommt, muss Parzival die Gralsburg wiederfinden.
Blutige Ereignisse, die Folgen von Verrat und Rache werden im Nibelungenlied überliefert. Brünhild und Kriemhild, zwei Frauen von hohem Stand, lieben beide den gleichen Mann, den tapferen Helden Siegfried. Man ahnt, wie die Geschichte ausgehen wird…
Es erinnert ein bisschen an die „Buddenbrooks“, nur ist die Geschichte 200 Jahre älter und spielt im kaiserlichen China – „Der Traum der roten Kammer“ ist eine Familiensaga, die Einblicke in die chinesische Gesellschaft um 1730 gewährt, in der ein junger Mann seinen eigenen Weg geht.
Skandale und erotische Verstrickungen charakterisieren die japanische Adelsgesellschaft des 11. Jahrhunderts. Hier verführt der unwiderstehliche Prinz Genji eine Frau nach der anderen, was ihn schließlich ins Exil treibt.
Ein Prinz, der eine Prinzessin liebt. Eine Prüfung, die er bestehen muss, um sie zur Frau zu nehmen. Eine böse Stiefmutter, die Intrigen spinnt. Und dass dies kein Grimmsches Märchen ist, merken wir spätestens, wenn der Affengeneral Hanuman auftaucht.
Schuld, Rache und Sühne stehen im Zentrum der „Orestie“ von Aischylos. Die großen tragischen Helden des antiken griechischen Theaters – Agamemnon und Ödipus, Elektra und Antigone – stehen noch heute sinnbildlich für Höhen und Abgründe der menschlichen Existenz.
Ein Plädoyer gegen den Krieg: In der griechischen Komödie „Lysistrata“ entwickeln die Frauen aus Athen und Sparta einen Plan, wie der zwanzig Jahre dauernde Krieg beendet werden kann. Die Frauen streiken und verweigern sich ihren Männern so lange, bis diese Frieden schaffen.
Sie verkörpert den Konflikt zwischen Gewissen und Gehorsam: Antigone begräbt ihren Bruder, obwohl es verboten ist. Die Konsequenz, mit der sie handelt, weil sie überzeugt ist das Richtige zu tun, macht Antigone zu einer der berühmtesten Theaterfiguren überhaupt.
Im London des 16. Jahrhunderts dient das Theater dem Massenspektakel. Wer die meisten Zuschauer unterhält, überlebt. Nur ein Theatermacher wird so reich, dass er sich ein Haus kaufen und zurückziehen kann: William Shakespeare.
Es klingt paradox: Je wohlhabender William Shakespeare wurde, desto lieber beschäftigte er sich mit tragischen Stoffen. Seine Tragödien wurden schwermütiger.
Dante Alighieri nannte das wohl berühmteste Werk der italienischen Literatur eine Komödie: "Die Göttliche Komödie". Geschildert wird eine Reise durch die drei Reiche des Jenseits.
Molière ist der wohl bekannteste Komödiendichter Frankreichs. In seinem Werk "Der eingebildete Kranke" nimmt er die naive Medizingläubigkeit reicher Kranker aufs Korn. Aber auch in seinen anderen Stücken weist er immer wieder auf die Schwächen der Menschen hin.
Nahezu jeder kennt die Abenteuer von Don Quijote, dem Ritter, und seinem weltklugen Knappen, Sancho Panza. Wortreich und wunderbar absurd sind die Gespräche, in denen die beiden Helden streiten und philosophieren, während sie sich von ihren Blessuren kurieren.
Eigentlich heißt das Werk "Robinson Crusoes Leben und seltsame Abenteuer" und wurde den Lesern als Tatsachenbericht verkauft. Die Geschichte Crusoes, der Schiffbruch erleidet und 14 Jahre auf einer einsamen Insel lebt, beflügelte viele Autoren zu ähnlichen Erzählungen.
Michel de Montaigne, Denker und Schriftsteller des 16. Jahrhunderts, nahm sich die Freiheit, die Dinge der Welt so darzustellen, wie er sie sah und nicht, wie er sie in Büchern vorfand. Mit dieser Sichtweise schuf er eine neue Gattung in der Literatur: die Kunst des Essays.
Er war in England bekannt wie ein bunter Hund, und das nicht nur wegen seiner außergewöhnlichen Nase. Henry Fielding schrieb mit bissigem Humor und attackierte seine Kollegen mit satirischen Gegenschriften, die ins Schwarze trafen. Als sein gelungenster Streich gilt „Tom Jones“.
Humanität, Verteidigung der Vernunft und Angriffslust: Das sind die Grundzüge, die für den Dramatiker und Essayisten Lessing kennzeichnend sind. Ob in "Minna von Barnhelm" oder in "Nathan der Weise" - stets will er den Beweis für seine humanistischen Thesen antreten.
Mit seiner radikalen Haltung gegen Unterdrückung und Ungerechtigkeit hat sich Kleist zu Lebzeiten nie den erhofften Ruhm sichern können. Er blieb Außenseiter der Gesellschaft und wählte mit 34 Jahren - zusammen mit seiner Freundin - am Kleinen Wannsee in Berlin den Freitod.
Aufgrund seiner jüdischen Herkunft und seiner politischen Einstellung wurde Heinrich Heine zeitlebens angefeindet und ausgegrenzt. Diese Außenseiterrolle prägte sein Werk und beschied den Deutschen das wohl berührendste Gedicht eines Emigranten: Deutschland. Ein Wintermärchen.
Seine Zeitgenossen nannten ihn "Gespenster Hoffmann". Das Fantastische, das seine Texte durchdringt, lag den Lesern im 19. Jahrhundert fern. Erst nach seinem Tod fanden Hoffmanns Bücher ein wachsendes Publikum sowie Musiker und Schriftsteller, die sich auf seine Motive bezogen.
Sie brachten die "Kinder- und Hausmärchen" in eine einheitliche Form: Jacob und Wilhelm Grimm. Letzterer war gerade 27, als die erste Auflage erschien. 40 Jahre später waren es über 200 Märchen, für die der berühmte letzte Satz "und wenn sie nicht gestorben sind" bis heute gilt.
Generationen von Schülern haben ihr Hauptwerk gelesen und waren fasziniert und abgestoßen von dem Zusatz: ein Sittengemälde. Sittsam geht es in "Der Judenbuche" nicht zu. Doch die Ordnung wird wiederhergestellt. Dafür sorgen Annette von Droste-Hülshoff und die Zeit des Biedermeier.
Sein erster Roman machte Dickens über Nacht berühmt. Er war der Meister des Fortsetzungsromans und stand immer auf der Seite der Benachteiligten. Denn was Armut und Unterdrückung bedeuteten, hatte der Engländer am eigenen Leib erfahren.
Hin- und hergerissen zwischen Irland und England, immer unzufrieden mit dem Job und ohne Glück in der Liebe stürzte sich Jonathan Swift aufs Schreiben. Er führte seinen Zeitgenossen ihre eigene Idiotie vor Augen und wurde zu einem berüchtigten Satiriker.
Dass er das Zeug zum Schriftsteller hatte, entdeckte Laurence Sterne erst spät. Mit 46 veröffentlichte er die ersten zwei von neun Bänden seines einzigen Romans. Ein Jahr vor seinem Tod war "Tristram Shandy" komplett - ein Werk, das Generationen von Lesern köstlich amüsierte.
Wenn man einer Anekdote glauben darf, hat ein Engel Jane Austen als Säugling aus der Wiege genommen, ihr ihren Platz auf der Welt gezeigt und dann wieder ins Bettchen gelegt. Austen heiratete nie, reiste nicht und schrieb sechs herrlich ironische, scharf beobachtete Romane.
Als Lyriker und Dramatiker war Goethe schon in Erscheinung getreten, als er 1774 mit nur 25 Jahren den Roman "Die Leiden des jungen Werther" schrieb. Das Werk festigte seinen Ruf als Stürmer und Dränger, machte ihn in Europa berühmt und löste eine Selbstmordwelle aus.
Als sich Johann Wolfgang von Goethe unter dem Namen Möller eines Morgens im September 1786 aus Karlsbad davonschlich, hatte er vor, seinem Leben eine komplett neue Wendung zu geben. Er reiste nach Italien, um Maler zu werden.
Der franzözische Schriftsteller Balzac war vom Schreiben besessen. Sein Hauptwerk, "La Comédie Humaine" - "Die menschliche Komödie", war auf 137 Romane angelegt, blieb aber unvollendet. Mit seinem Lebenswerk wollte Balzac ein umfassendes (Sitten-)Gemälde seiner Zeit entwerfen.
Mickiewicz wird gerne der Goethe Polens genannt. Schuld daran ist die einzigartige Popularität des Dichters in seinem Land. Sein Denkmal steht heute in fast jeder Stadt Polens. Er ist zum Symbol der polnischen Nation geworden und war Vorkämpfer für ein freies Europa.
Er war Dichter und Detektiv, Erzähler und Einzelgänger, Trinker und Träumer, für den sich alles im Leben zu Zeichen verdichtete. Edgar Allan Poe komponierte seine Kurzgeschichten mit logischer Präzision und einem Schuss Übersinnlichem zu kleinen unheimlichen Meisterstücken.
Der Name Büchner und sein Werk stehen für den rebellierenden, den radikalen deutschen Dichter. Drei berühmte Theaterstücke verbinden sich mit seinem Namen: „Dantons Tod“, „Leonce und Lena“ und „Woyzeck“. Keines dieser Dramen wurde zu seinen Lebzeiten aufgeführt.
Schön war er keinesfalls. Seine Schülerinnen, die er als Privatlehrer unterrichtete, verspotteten ihn als klein, krumm und wegen seiner langen, spitzen Nase. Vielleicht war es das lebenslange Gefühl der eigenen Unzulänglichkeit, das Gogol so zielsicher die menschlichen Schwächen beschreiben ließ.
Die Schule musste Melville mit zwölf Jahren abbrechen, um stattdessen seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Er heuerte als Matrose an, unter anderem auf einem Walfänger. Diese Fahrt brachte ihn zu Kannibalen – und zur Literatur.
Groß und stark wie ein Bär von der Statur her. Im Gesicht ein wilder Schnauzbart. Ein rastloser Schreiber, der über einen einzelnen Satz wochenlang brüten kann. Mit seinem ersten Roman wird Gustave Flaubert weltberühmt: „Madame Bovary“ provoziert einen Skandal.
Goethe war besessen vom Theater. Als Kind schrieb er seine ersten Stücke im Stil des Rokoko. Als Stürmer und Dränger versucht er, das Wesentliche der Textgattung in seinen Dramen einzufangen. Im „Faust“ verdichtet er diese Essenz wie in kaum einem seiner anderen Werke.
Sprichwörtlich mit dem goldenen Löffel im Mund geboren, gibt sich Bettina von Arnim nicht mit der ihr zugedachten Rolle als Frau und Mutter zufrieden. Sie mischt sich in die politischen Debatten ihrer Zeit ein. Mit der Schwärmerei für Goethe verfasst sie ihr wichtigstes literarisches Werk.
Schillers großer Erfolg als Dramatiker begann mit der fulminanten Aufführung des Stücks „Die Räuber“. Sie sicherte dem Autor die Aufmerksamkeit des Publikums. Doch die finanzielle Unabhängigkeit blieb ihm lange verwehrt.
Schiller gilt als der bedeutendste deutsche Dramatiker. Sein Erfolg lässt sich an der Zahl der Aufführungen seiner Werke, von „Die Räuber“ bis „Wilhelm Tell“, und an der starken Präsenz in deutschen Schulbüchern ablesen.
Der französische Schriftsteller Stendhal gilt als bedeutender Vertreter des Realismus. Seine Zeitgenossen empfinden seinen Stil als nüchtern und kalt. 1830 erscheint sein wohl berühmtester Roman "Rot und Schwarz", für den er zu Lebzeiten kaum Anerkennung erhält.
Er reiste durch knapp 30 Länder in Europa und Afrika. Auf seinen Reisen hatte er ein Seil dabei, um sich im Fall eines Brandes abseilen zu können. Ein Kauz, aber als Hans Christian Andersen starb, trauerte die literarische Welt.
Emily war das zweitjüngste Kind der sechs Brontë-Geschwister. In „Sturmhöhe“ beschreibt sie eine Liebesgeschichte, die in der wilden Landschaft ihrer Heimat spielt – in einem Klima, das nicht nur Emily das Leben kostet.
Er hieß ursprünglich Samuel Langhorne Clemens, übersetzte den Struwwelpeter ins Englische und erfand für seine jugendlichen Helden Tom Sawyer und Huckleberry Finn einen unverblümten Stil, den heute noch Kinder und Erwachsene an Mark Twains Abenteuerromanen lieben.
Fontane lebte im Widerspruch: Einerseits sehnte er sich danach, seine Meinung frei und ironisch äußern zu dürfen. Andererseits schrieb er für die reaktionäre Kreuz-Zeitung, die Otto von Bismarck mitgegründet hatte. Als Romanautor trat er erst sehr spät im Leben auf, dafür aber mit Erfolg.
Er ist Reformpädagoge. Er arbeitet als Landarbeiter. Mit seiner Frau Sofja hat er dreizehn Kinder. Nebenbei schreibt er Klassiker wie „Krieg und Frieden“ und Anna Karenina“. Mit Tolstoj stirbt der wohl größte Literat Russlands.
1866 veröffentlichte Emmanuel Roidis den Roman „Päpstin Johanna“, der nach seinem Erscheinen sofort verboten wurde. Roidis schildert das Leben und den Aufstieg der ebenso gebildeten wie schönen Johanna von Ingelheim.
Dem Weltliteraten Anton Pawlowitsch Tschechow galt die Prosa immer als Ehefrau. Das Theater bezeichnete er sein Leben lang als Geliebte. Präzise charakterisiert er seine Figuren durch das, was sie sagen und nicht sagen. Deswegen blieben seine Stücke bis heute Klassiker.
Tschechow merkt man in seiner Prosa besonders den Arzt an. Mit scharfer Beobachtungsgabe diagnostiziert er die Krankheiten der russischen Gesellschaft. Er beschreibt seine Landsleute mit feinem Humor – ohne sie vorzuführen. Wie in seiner Geschichte „Der Kuss“.
Émile Zola gilt als Begründer des Naturalismus in der Literatur. Er trat aber auch als Publizist in Erscheinung. In der "Dreyfus-Affäre" schrieb er einen offenen Brief an den französischen Staatspräsidenten, als ein jüdischer Hauptmann zu Unrecht des Staatsverrats angeklagt wurde.
Sein Leben verlief turbulenter als es sich ein Schriftsteller hätte ausdenken können. Conrad verlor früh beide Eltern, heuerte an, versuchte sich umzubringen – und schrieb. Eines seiner bekanntesten Werke ist „Herz der Finsternis“. Noch heute ist er vielen ein stilistisches Vorbild.
Die in weiten Teilen autobiografischen „Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge“ sind Rilkes einziger Roman. In fragmentarischer und tagebuchartiger Prosa nimmt der 35-Jährige die Sprache des Expressionismus vorweg.
Obwohl der Titel richtiger übersetzt „Verbrechen und Strafe“ lautet, hat sich „Schuld und Sühne“ eingebrannt. Genau wie die Geschichte des Jurastudenten Raskolnikow, die Dostojewski in seinem vielleicht berühmtesten Roman erzählt – die Geschichte eines fast perfekten Mordes.
Seine gesellschaftlich radikalen Theaterstücke machten Henrik Ibsen schon zu seinen Lebzeiten zu einem berühmten Autor. Er konfrontierte sein Publikum mit Figuren, die an ihren Lebenslügen zugrunde gehen – oder fast: wie Nora.
Oscar Wilde war ein Dandy: Er trug sein Haar lang, liebte extravagante Kleidung, glänzte durch akademisches Wissen und große Eloquenz, aber vor allem war er geistreich. Sein Sprachwitz prägt seine Dramen und seinen einzigen Roman.
Wien war der Urquell seines Schreibens, Sigmund Freud sein Freund. Mit der Akribie von Ärzten erforschten beide die Abgründe der Seele. Bei dem Seelenarzt entstand daraus die Psychoanalyse, bei Schnitzler ein Werk, das voller Witz und Schmerz von Liebe, Tod und Lebensleere erzählt.
Er war zu seiner Zeit einer der erfolgreichsten Dramatiker Deutschlands. Nach seinem Stück über den Weberaufstand im Jahr 1984 galt Gerhart Hauptmann als "Dichter der Armen". Doch als die Nazis die Macht ergriffen, ließ ihn sein Gerechtigkeitssinn im Stich.
Diederich Heßling ist ein Machtmensch, der nach oben buckelt und nach unten tritt. Mit der Schilderung des Charakters lieferte Heinrich Mann eine Analyse der wilhelminischen Zeit. Erst spät wurde die Bedeutung der Satire erkannt.
Thomas Mann war der Grandseigneur der deutschen und wohl auch der Weltliteratur des vergangenen Jahrhunderts. Kein deutscher Dichter, abgesehen von den Weimarer Klassikern, ist so genau untersucht, interpretiert und gewürdigt worden. Schon sein erster Roman machte ihn berühmt.
Marcel Proust hat mit seinem Romanwerk „Auf der Suche nach der verlorenen Zeit“ ein Meisterwerk geschaffen: eine monumentale Darstellung der Pariser Aristokratie und des Großbürgertums in der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg.
‚Von meinem dreizehnten Jahr an war mir das eine klar, daß ich entweder ein Dichter oder gar nichts werden wolle‘, so Hermann Hesse (1877–1962), der sogar einer der bekanntesten und beliebtesten Dichter deutscher Sprache wurde.
Als der österreichische Schriftsteller Robert Musil 1942 im Schweizer Exil starb, war er arm, verkannt und hinterließ einen unvollendeten Roman, der ihm lange nach seinem Tod den Ruf des Jahrhundertschriftstellers einbringen sollte: „Der Mann ohne Eigenschaften“.
„Als Gregor Samsa eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte, fand er sich in seinem Bett zu einem ungeheuren Ungeziefer verwandelt.“ Franz Kafka verfasste einen der berühmtesten ersten Sätze der deutschsprachigen Literatur.
Lu Xun gilt in China als Begründer der modernen Literatur. Seine bekannteste Novelle „Die wahre Geschichte des Ah Q“ zeichnet am Beispiel eines Underdogs ein Psychogramm von Chinas Gesellschaft zum Ende der letzten Kaiserdynastie.
George Bernard Shaw war ein Missionar der sozialen Aufklärung. Aber statt mit erhobenem Zeigefinger zu moralisieren, verpackte er seine Kritik in beißendem Humor und wurde zum erfolgreichsten Dramatiker seiner Zeit.
Gottfried Benn nannte sie „die größte Lyrikerin, die Deutschland je hatte“. Kafka fand sie furchtbar. Else Lasker-Schülers Sprache polarisierte ebenso wie ihr extravagantes Auftreten.
Sie war eine selbstbestimmte, kluge Schriftstellerin. Virginia Woolf: eine der ersten, die den Bewusstseinsstrom in die Literatur brachten. Mit „Mrs. Dalloway“ ist ihr ein Meilenstein der modernen Literatur gelungen.
Als James Joyce 1941 in Zürich starb, ließ ihn die irische Regierung nicht zurückführen, weil sie ihn nicht für bedeutend genug hielt. Heute pilgern Fans aus aller Welt am 16. Juni nach Dublin, um sein Meisterwerk zu feiern.
Die Jagd, Hochseefischen, Boxen und der Stierkampf faszinierten ihn. Depressionen und Alkohol waren ständige Begleiter seines Lebens. Berühmt wurde Hemingway als Kriegsreporter, Frauenheld und Abenteurer. Seine Lebensweise steht ganz im Gegensatz zu seinem reduzierten Schreibstil.
Millionen haben seine Romane gelesen, mehr noch sind in die Kinos geströmt, um die Verfilmungen „Früchte des Zorns“ oder „Jenseits von Eden“ zu sehen. Steinbecks Figuren sind Außenseiter, die er stets einfühlsam beschreibt.
Geheimnisse, Verstellung, zwielichtige Figuren bevölkern Graham Greenes Romane. Ihm ging es immer um das gewöhnliche Böse in den Menschen. Greene war gläubiger Katholik, Castro-Anhänger und Entertainer mit ausgeprägtem Hang zu Täuschungsscherzen.
Somerset Maugham war ein produktiver Schriftsteller. Dennoch las er fast nie öffentlich aus seinen Werken. Hauptsächlich, weil er stotterte und zeitlebens unter diesem Handicap litt. Auch noch, als er bereits sehr erfolgreich war.
Ein Meister des schwarzen Krimis: Bei Raymond Chandler ist Gerechtigkeit für die Reichen eine Verhandlungssache mit der Polizei und für die kleinen Leute eine Frage der Moral. Auch für Philip Marlowe, den Privatdetektiv.
Wenige Bücher erzielten im 20. Jahrhundert so hohe Verkaufszahlen wie „Die gute Erde“. Doch es gab Neider: William Faulkner wollte den Literaturnobelpreis ablehnen, weil Pearl S. Buck ihn für ihren „Kitschroman“ erhalten hatte.
Die Schwedische Akademie konnte sich 1949 nicht auf einen Kandidaten für den Literaturnobelpreis einigen. Darum wurde der Preis erst im Jahr darauf vergeben. William Faulkner erhielt ihn für „seinen kraftvollen und künstlerischen Beitrag zum modernen amerikanischen Roman“.
In seinem 1942 erschienenen Essay "Der Mythos von Sisyphos" entwickelte Albert Camus die Philosophie des Absurden. Es ist der Versuch, dem Leben durch bewusste Anerkennung des Absurden einen Sinn zu geben. Diese Idee durchzieht das Gesamtwerk des aus Algerien stammenden berühmten Autors.
Er hieß Charles Dodgson, war Mathematiker und Fotograf, verehrte Mädchen und liebte Wortspiele. Um seine Liebe für die Sprache auszuleben, erfand er sich als Lewis Carroll neu und wurde berühmt. Alice im Wunderland beeinflusste Generationen von Schriftstellern.
Sie gehört zu den bekanntesten Autorinnen Schwedens, nicht nur wegen des kleinen Nils Holgersson. Ihr erster Roman „Gösta Berling“ war sehr erfolgreich. Doch die Reise des Wichtelmanns Nils ist noch heute ein Klassiker.
Bei der Premiere von „Sechs Personen suchen einen Autor“ musste Pirandello das Theater durch einen Seiteneingang verlassen, um der Aggression des Publikums zu entgehen. Bald wurde er zum führenden Dramatiker des 20. Jahrhunderts.
Der Arzt Alfred Döblin interessierte sich nicht nur für die Randgebiete der Nervenheilkunde. Er begeisterte sich auch für die chinesische Kultur – und er lebte seinen Enthusiasmus, aber auch seine Nachtseiten beim Schreiben aus.
Die Nazis hätten ihn gerne als Heimatdichter vereinnahmt, aber Oskar Maria Graf war nicht nur ein Pazifist, er bestand auch darauf, dass die Parteichargen nachträglich seine Bücher verbrannten. So bekam er ein eigenes Autodafé.
Lorca war Dichter und Dramatiker, Musiker und Märtyrer für ein besseres Spanien, ermordet von den Franquisten kurz nach Beginn des Bürgerkriegs. Er zählt zu den kreativsten Künstlern Spaniens im vergangengen Jahrhundert.
Bertolt Brecht gilt als einflussreicher deutscher Dramatiker und Lyriker des 20. Jahrhunderts. Er hat das epische Theater begründet, das den Zuschauer eher zum distanzierten Hinterfragen anregt als zum Mitfühlen.
Seinen Durchbruch als Schriftsteller erlebte George Orwell nur kurz. Fünf Jahre nach Erscheinen von „Farm der Tiere“ starb er mit 47 Jahren. Dieser Roman und seine Dystopie „1984“ haben ihn unsterblich gemacht.
Canetti hat sich als „Dichter ohne Werk“ bezeichnet und umfangreich ist es tatsächlich nicht: der Roman „Die Blendung“, drei Dramen sowie die anthropologische Studie „Masse und Macht“, in der er über Massenbewegungen schreibt.
Auf Anerkennung musste Samuel Beckett lange warten. Jahrelang suchte er für „Murphy“ einen Verlag. „Warten auf Godot“ kam erst fünf Jahre, nachdem es geschrieben wurde, auf die Bühne. Scheitern ist immer sein Thema geblieben.
Pippi macht sich die Welt, wie sie ihr gefällt. Ihre Widerspenstigkeit gefällt Generationen von Kindern – aber weniger den Erwachsenen. Sie sehen sie als schlechtes Vorbild. Heute zählt ihre Schöpferin Astrid Lindgren zu den beliebtesten Kinderbuchautoren der Welt.
Linksintellektueller, Sympathisant von Terroristen, Aktivist der deutschen Friedensbewegung - das waren die Etiketten mit denen Heinrich Böll versehen und verunglimpft wurde. 1972 stürmten Beamte des LKA seine Wohnung. Im gleichen Jahr erhielt er den Nobelpreis für Literatur.
„Menschen im Hotel“ – mit diesem Roman verbinden wohl die meisten den Namen der Österreicherin Vicki Baum. In den frühen Ausgaben trug er noch den Untertitel: „Ein Kolportageroman mit Hintergründen“. Die Verfilmung mit Greta Garbo wurde mit dem Oscar ausgezeichnet.
In Wien geboren, Sohn reicher jüdischer Fabrikanten, unglaublich streitlustig: So lautet die Kurzbeschreibung des 1874 in Böhmen geborenen Schriftstellers Karl Kraus, dem Meister der Aphorismen.
Literatur kann Leben verändern: Als Agatha Christie als junges Mädchen einmal krank war, las sie einen Krimi von Gaston Leroux. Aus ihr wurde später eine Meisterin im falsche Spuren legen – und die Mutter zweier brillanter Detektive: Miss Jane Marple und Hercule Poirot.
Kawabata Yasunari ist der erste Japaner, der den Nobelpreis für Literatur bekommen hat. Er zählt zu den Schriftstellern, die in ihrer Kunst eine Synthese von klassisch japanischen und von westlichen Elementen suchten.
Es ist eine Geschichte, die vielleicht nicht jeder gelesen hat, aber deren Titel alle sofort mit dem sexuellen Verlangen älterer Herren nach blutjungen Mädchen verbinden – und der Anziehungskraft minderjähriger Kindfrauen. Und genau darum geht es in Vladimir Nabokovs berühmtesten Roman „Lolita.“
Er erlebte den Untergang der Donaumonarchie als galizischer Jude und wurde zum Chronisten einer Zeit des Umbruchs. Joseph Roths Reportagen, aber auch seine Romane sind Zeitdokumente einer zu Ende gehenden Ära. „Radetzkymarsch“ zählt zu seinen berühmtesten Werken.
Der argentinische Schriftsteller und Bibliothekar Jorge Luis Borges gilt als Begründer des magischen Realismus. Obgleich er ohne Zweifel zu den einflussreichsten Autoren des 20. Jahrhunderts gehört, hat er den Nobelpreis für Literatur nie erhalten.
Er hat das Thema der Identität nicht erfunden, aber kaum ein Schriftsteller setzte es so virtuos um wie Max Frisch. Und das nicht nur in den naheliegenden Werken wie "Stiller" oder "Mein Name sei Gantenbein", in seinen Stücken treten oft ungeklärte Identitäten auf. Wie in "Andorra".
Wie bei Agatha Christie war es auch bei Patricia Highsmith (1921-1995) ein ganz bestimmtes Buch, welches entscheidend dazu beitrug, dass aus einem achtjährigen Mädchen eine gefeierte Autorin weltberühmter Kriminalromane wurde: "Die Seele des Menschen" des Psychologen Karl Augustus Menninger, der zeigen wollte, wann und wie ein "normaler" Mensch zum Verbrecher wird. Highsmiths Sensationsdebüt hieß "Zwei Fremde im Zug" (1950), das bereits 1951 von Alfred Hitchcock ebenso erfolgreich verfilmt wurde.
Mit „Hasenherz“ fängt es an: John Updike zeichnet in seinen fünf Romanen um den Autoverkäufer mit dem Spitznamen „Rabbit“ die Geschichte der Vereinigten Staaten in den vergangenen 50 Jahren nach. Hier wird die Kleinstadt Reading zur Bühne der großen Welt.
Er war der meistgelesene Autor des 20. Jahrhunderts: Schon sein erster Science-Fiction-Roman brachte ihm die finanzielle Sicherheit, die er als freier Schriftsteller brauchte – und da war er gerade mal 30. Einer seiner berühmtesten Romane, „Solaris“, wurde inzwischen mehrfach verfilmt.
