Schön war er keinesfalls. Seine Schülerinnen, die er als Privatlehrer unterrichtete, verspotteten ihn als klein, krumm und wegen seiner langen, spitzen Nase. Vielleicht war es das lebenslange Gefühl der eigenen Unzulänglichkeit, das Gogol so zielsicher die menschlichen Schwächen beschreiben ließ.