Der Amazonas ist nach dem Nil der zweitlängste Fluss der Erde. Und was die Wassermenge betrifft, da hält er den einsamen Spitzenrekord: Ein Fünftel des gesamten Süßwassers, das in die Weltmeere fließt, kommt aus dem Amazonasbecken. Diese Episode erzählt davon, wie sich Tiere und Pflanzen an diese "Wasserwelt" angepasst haben.
Jedes Jahr tritt der Amazonas über seine Ufer und überschwemmt große Teile des Regenwaldes. Auf diese Weise verschwindet eine ganze Region etwa von der Größe Englands unter der Wasseroberfläche. Diese Überschwemmungswälder bilden ein einzigartiges Ökosystem. Die Schwankungen des Wasserpegels bestimmt das Leben aller hier lebender Kreaturen. In der trockenen Saison, wenn der Amazonas und die Nebenflüsse ihren niedrigsten Stand haben, wandern Tausende von Riesenwasserschildkröten an Land, um ihre Nester in den sandigen Boden zu graben.
Auch für Räuber wie Riesenotter oder Kaimane ist die Trockenzeit die beste Zeit. Jetzt sind die Fische auf relativ engem Raum zusammengedrängt und deshalb viel leichter zu fangen. Aber nicht alle Fische sind so harmlos, wie sie scheinen, es lauern auch gefährliche Piranhas, Zitteraale und die von den Einheimischen am meisten gefürchteten "Vampirfische".
The second programme shows how life along the Amazon River is dominated by the annual cycle of floods. In the dry season, female giant river turtles gather on exposed sand banks to lay their eggs. As broad reaches of river are cut off by sandbars, caimans and egrets take advantage of the bounty of fish trapped in shallow lagoons. Underwater infrared cameras film scavenging candiru and an electric eel hunting. As the first rains arrive, a cormorant flock feeds quickly to take advantage before the fish begin to disperse. Black vultures get an easy meal as fish killed by oxygen-starved water wash up on the river banks. In the rainy season, water levels along the Amazon can rise up to 10m. Invertebrates emerge from cover in the undergrowth and migrate into the trees to escape drowning, but lizards and praying mantises await their arrival. Fire ants mass into a floating raft to move from their flooded nests, while sloths and tarantulas have adapted to swimming between trees. Predators are at a disadvantage now, but giant otters are expert hunters and use teamwork to corral fish. The boto, a rare river dolphin, navigates the submerged forests using sonar. Rainforest trees, which can survive inundation for six months, time their fruiting to coincide with the floods, using fish as seed dispersers. Villages and communities line the river's banks, but their overall environmental impact is low and they have adapted to the annual cycle of flooding. The sheer scale of the Amazon may yet ensure its survival.
El segundo capítulo muestra cómo la vida a lo largo del río Amazonas está dominada por el ciclo anual de las inundaciones. En la estación seca, las hembras de tortugas gigantes de río se reúnen en bancos de arena expuestos para poner sus huevos. Como amplios tramos de río están cortados por bancos de arena, los caimanes y las garzas se aprovechan de la abundancia de peces atrapados en lagunas poco profundas. Cámaras subacuáticas infrarrojas filman un candiru buscando carroña y una anguila eléctrica cazando. Cuando las primeras lluvias llegan, una bandada de cormoranes se alimenta rápidamente para tomar ventaja antes de que los peces comiencen a dispersarse. Los buitres negros obtienen una comida fácil con los peces muertos por el agua sin oxígeno. En la temporada de lluvias, los niveles de agua a lo largo del Amazonas pueden elevarse hasta 10 metros. Invertebrados emergen de la cubierta de maleza y migran hacia los árboles para escapar del ahogamiento, pero los lagartos y las mantis religiosas esperan su llegada. Las hormigas de fuego se congregan en una balsa flotante para salir de sus nidos inundados, mientras que los perezosos y las tarántulas se han adaptado a la natación entre los árboles. Los depredadores se encuentran en desventaja ahora, pero las nutrias gigantes son expertos cazadores y trabajan en equipo para acorralar a los peces. El boto, un raro delfín de río, navega por los bosques sumergidos utilizando su sonar. Los árboles de la selva, que pueden sobrevivir a las inundaciones durante seis meses, el tiempo de su fructificación para coincidir con las inundaciones, utilizan peces como dispersores de semillas. Pueblos y comunidades ocupan las orillas del río, pero su impacto medioambiental general es bajo y se han adaptado al ciclo anual de inundaciones. La magnitud de la Amazonia aún puede asegurar su supervivencia.
