Na de arrestatie van separatistenleider Branko Titov lopen de spanningen tussen Nederland en Rusland hoog op. Ondertussen meldt Rutger zich aan bij de Koninklijke Militaire Academie. Samen met Guus en Leyla doet hij er alles aan om zijn opleiding tot een succes te maken, maar gaat het hem lukken om zijn geheim uit het verleden verborgen te houden?
Rutger, Leyla en Guus ronden met succes de KMA af en vervolgen hun opleiding tot gevechtspiloot op Woensdrecht. Terwijl Rusland de paraatheid van de Nederlandse luchtmacht test, neemt Rutger een gevaarlijke beslissing. Journaliste Julia gaat graven in de achtergrond van Rutger, wat hem dieper in de problemen zou kunnen brengen.
Nadat hij de Russen uit het luchtruim heeft verjaagd wordt Rutger beschouwd als een held. In Tucson, Arizona, krijgen de student-vliegers les van de legendarische Lucky en breekt onder de clear blue skies een schijnbaar onbezorgde tijd aan. Ondanks hun rivaliteit heeft Rutger medelijden met Dennis, die langzaam maar zeker zijn zelfvertrouwen verliest, met alle gevolgen van dien.
In de woestijn van Arizona starten Rutger, Guus en Leyla de onmogelijke zoektocht naar Dennis en daar ontdekken ze een gigantisch kerkhof van afgedankte vliegtuigen. In een afgelegen bar vertelt een oude cafébaas over de legende van Jeremiah Weed. Journaliste Julia legt contact met de zus van Rutger en komt steeds meer te weten over zijn geheim.
Na de begrafenis van Dennis wordt Rutger opgevangen door Guus’ vader, Commandant der Strijdkrachten Roderick Walema. Wanneer Rutgers duistere verleden door toedoen van journaliste Julia aan de oppervlakte komt lijkt Roderick precies te weten hoe hij Rutger moet helpen. Rutger, Guus en Leyla vertrekken naar Tucson, Arizona.
We maken kennis met de jonge Leyla en haar familie in Istanbul. Het verhaal over Rutgers verleden en zijn ongelukkige daad wordt onthuld door de media, en dat pakt verrassend voor Rutger uit. Net als Guus zal Rutger F-16 gaan vliegen: een droom die uitkomt. Leyla’s droom valt echter in stukken.
Het conflict tussen Rusland en Nederland mondt uit in een koude oorlog onder een hete zon. Rutger en Guus gaan op missie naar Syrië, waar ze onder grote druk komen te staan. Guus redt Rutger door een briljante manoeuvre met zijn F-16 maar wordt zelf neergehaald. Zal hij het overleven?
In Syrië wordt alles in het werk gesteld om Guus te vinden. Hij blijkt nog te leven en is gevangengenomen door een groep rebellen. In een bloedstollende apotheose komt alles samen. Rutger moet vanuit zijn cockpit uiteindelijk een beslissing nemen over leven of dood. Wat moet hij doen? Is hij, nu het er écht op aankomt, een held of een loser?
