STERN-Reporter Gerd Heidemann hat schon lange keine Geschichte mehr geliefert und steht unter Druck. Um an Geld zu kommen, schreibt Konrad Kujau die Tagebücher von Hitler. STERN-Redakteurin Elisabeth Stöckel spürt einen journalistischen Knüller auf: Die NS-Vergangenheit eines Schauspielers, aber auch der Name eines ihr nahestehenden Verwandten taucht auf...
Auf der Suche nach Beweisen für die Echtheit der Tagebücher reisen Gerd Heidemann und Ressortleiter Felix Bloom in die DDR. Nach anfänglicher Zurückhaltung will Kujau mit Heidemann ins Geschäft kommen...
Ein Echtheitsgutachten der Tagebücher erfordert Vergleichsschriften. Heidemann bittet Kujau um Hilfe, woraufhin Kujau einige Briefe Hitlers an den "Stern" schickt, die ebenfalls von ihm gefälscht sind.
Heidemann und Bloom führen Verhandlungen mit dem US-Medienmogul Clark, um den Ankauf weiterer Tagebücher finanzieren zu können. Die Übergabe eines Faktendossiers endet in einem Desaster. Es droht eine Vorveröffentlichung in Amerika.
Unter großem Zeitdruck muss die anstehende "Stern"-Sonderausgabe erstellt werden - die Redaktion weiß aber noch nichts von den Tagebüchern. Als sie informiert wird, deklariert Elisabeth diese als Fälschung, und Bloom reagiert drastisch.
Der "Stern" gibt sich nach der Veröffentlichung der Tagebücher weiter von ihrer Echtheit überzeugt. Ein Gutachten des BKA bringt Klarheit. Kujau stellt sich den Behörden. Heidemann muss die Verantwortung für seinen Beitrag übernehmen.
