TEMPLE CHURCH, LONDRES La historia comienza con un mensaje y un caracol que guardan un secreto. El secreto para salvar al mundo. Lanata descubre un texto que dice que el mundo será salvado por 26 personas. ¿Por qué 26? ¿Qué quiere decir ese número? Lanata tampoco entiende qué significado tiene el caracol. Las incógnitas lo empujan hacia una búsqueda obsesiva. Necesita encontrar respuestas. En Londres, Lanata entrevista al historiador medieval David Carpenter y al matemático David Salomon, profesores del King's College: necesita encontrarle un sentido al escrito medieval y al número 26. Ambos le dan pistas. Viaja a Los Ángeles para entrevistar a Yehuda Berg, el rabino de Madonna y Demi Moore. Berg dirige el Centro Internacional de la Kaballah; le explica que 26 es el número de Dios. Lanata regresa a Londres para discutir la posibilidad de salvar al mundo con el escritor Martin Amis, un escéptico que sin embargo habla de Dios. Y en una plaza de Notting Hill habla con Karen Armstrong, una ex monja especialista en ecumenismo. Sigue camino a Leeds, en busca del sociólogo Zygmunt Bauman, creador del concepto de "modernidad líquida". Y de ahí a Montevideo, para una cita con el escritor uruguayo Eduardo Galeano. A todos les hace preguntas parecidas: ¿Salvar al mundo? ¿Cómo salvar lo que no quiere ser salvado? ¿Cómo salvarnos de nosotros mismos? El texto encontrado en Temple Church le revela a Lanata 26 coordenadas geográficas. Tal vez en esos puntos del planeta pueda encontrar a los 26 que salvarán al mundo. La búsqueda comienza.
NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS En el domo del Museo Americano de Historia Natural, en el Upper West Side de Manhattan, Lanata se encuentra con Carter Emmart, “el cartógrafo”. Emmart es el creador del primer Atlas 3D del Universo, un viaje al espacio a través de un millón de galaxias y más de 120.000 quasares, que comienza en el Himalaya y termina en el límite mismo de lo que podemos observar con los instrumentos más potentes disponibles en la actualidad: los ecos del Big Bang, a 13.700 millones de años luz de distancia. “Sirve para que todos nos demos cuenta, de una forma directa y visual, de lo insignificantemente pequeño que es nuestro mundo, incluso nuestra galaxia, si se compara con todo lo que hay ahí fuera”, le dice Emmart a Lanata. De la mano del cartógrafo, Lanata inicia un recorrido para tratar de entender de dónde venimos. Y hacia dónde vamos. En Nueva York, Lanata entrevista al astrofísico Ben Oppenheimer, también investigador del Museo Americano de Historia Natural; en Boston, a Charles Alcock, director del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, uno de los más importantes del mundo; y en Los Ángeles, a Robert Staehle, ingeniero aeronáutico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. El ex astronauta Jeffrey Hoffman, uno de los mejores de todos los tiempos, con 1211 horas de vuelo acumuladas, le cuenta cómo es flotar en el espacio, qué se siente, cómo se ve nuestro planeta desde ahí arriba. Y por qué vale la pena salvarlo. “Ser capaces de ver nuestro contexto nos ayuda a entender quiénes somos –le dice Emmart a Lanata-. El Atlas 3D no es la solución a los problemas en el mundo, pero tal vez la inspire a las generaciones venideras a pensar en la humanidad y a timonear para mejor una situación que se nos fue de control”.
KATMANDÚ, NEPAL. Lanata llega a la ciudad de los templos budistas e hinduistas en busca del “hombre más feliz del mundo”. Lo encuentra en el Monasterio Shechen, réplica del aquel otro destruido en el Tibet durante la ocupación china. El hombre más feliz del mundo se llama Matthieu Ricard, nació en Francia, estudió Genética Celular en el Instituto Pasteur de Paris y a los 26 años, después de terminar su tesis de doctorado, abandonó la carrera científica y se fue a vivir al Himalaya. Adoptó el celibato, aprendió a leer el tibetano clásico e inició una nueva vida desde cero. Ricard le explica a Lanata los secretos de la meditación, de la compasión y del amor altruista que aprendió de los grandes maestros budistas. “Es posible entrenar el cerebro para ser feliz y hacer felices a los demás”, le dice Ricard a Lanata. Según probó la ciencia, quien trabaja por pensar bien de los demás y ver el lado amable de la vida ejercita el córtex izquierdo elevando las emociones placenteras y la felicidad. Un estudio neurológico, Ricard logró el nivel más alto nivel jamás alcanzado de actividad en la corteza cerebral prefrontal izquierda. Decidido a averiguar si el altruismo y la meditación salvarán al mundo, Lanata entrevista en Londres a Lord Richard Layard, economista de la London School of Economics, autor del best-seller Felicidad, lecciones de una nueva ciencia, el hombre que impuso el tema del bienestar en la agenda política del Reino Unido. Y en Boston a David Vago, un especialista en Neurociencia del Harvard Medical Hospital que estudia los beneficios de la meditación sobre la mente. En Katmandú, Lanata visita el templo de la Kumari, la niña diosa; también las escuelas de bambú, una creación de Uttam Sanjel, un nepalí que a los 25 años se fue a probar suerte en Bollywood, pero decidió regresar a Nepal porque se sentía vacío y quería hacer algo por los demás. En las escuelas de bambú, con la ayuda de Ricard, Sanje
LOS ÁNGELES, ESTADOS UNIDOS. El músico más joven de toda la historia de la Filarmónica de LA se llama Robert Gupta. Es violinista. Y asegura que la música cura. Lanata encuentra al músico sanador en el Disney Concert Hall, donde por primera vez ejercitó su teoría con Nathaniel Ayers, un eximio contrabajista que un día sufrió un brote de esquizofrenia paranoica y terminó como homeless en las calles de Skid Row, el barrio que concentra una de las mayores poblaciones estables de homeless en los Estados Unidos. Lanata escucha la historia que le cuenta Gupta: cómo la cólera maníaca de Ayers se transforma en entendimiento y paz cuando tocan juntos. Steeve López, el periodista del Los Ángeles Times que descubrió a Ayers como homeless tocando en una plaza y que lo acercó a Gupta, la confirma. Lanata sale entonces al encuentro de esa escena. La descubre en un centro para enfermos mentales de Skid Row: Gupta y Ayers tocan juntos para él. "La música fue mi salvación, entiendo profundamente el poder curativo de la música", le dice a Lanata Zachary Dellinger, un violista que desde niño tuvo que lidiar con la locura de su madre y que ahora toca con Gupta para sanar enfermos mentales. En Boston, Suzanne Hanser, fundadora del Departamento de Musicoterapia del Berklee College of Music, le cuenta a Lanata otras experiencias sobre las propiedades curativas de la música. "La música es medicina y cordura", le dice Gupta a Lanata. ¿Será lo que salve al mundo?
LONDRES, INGLATERRA Hay gente que lee en los subtes, en los parques, en los puestos de venta callejera de libros. “Envasar todo el conocimiento humano es una locura y una ingenuidad”, dice Lanata. Y va al encuentro de Jimmy Wales, creador de Wikipedia, la enciclopedia más democrática del mundo. Lo encuentra revisando la colección de una vieja biblioteca. De la Historia Natural de Plinio el Viejo, escrita en el año 77, a la Wikipedia de Wales, Lanata recorre con varios personajes el devenir de las enciclopedias. En Madrid, el Premio Nobel de Literatura Mario Vargas Llosa dice: “La enciclopedia es algo milagroso, fantástico: concentra la sabiduría”. Y habla de la primera a la que tuvo acceso, la Sopena, que le leía su abuelo. El escritor Juan José Millás dice: “El de la enciclopedia es un proyecto loco, esa idea de meter en un conjunto de libros toda la sabiduría universal”. Boris Izaguirre, también escritor, periodista, relata cómo de niño compraba, y a veces robaba del supermercado, tomos de la enciclopedia Salvat. De regreso en Londres, Lanata se encuentra con Camille Francois y Andrea Fassina, dos jóvenes líderes del movimiento Students for Free Culture con quienes habla sobre el libre acceso al conocimiento. “Reservar la información en un sistema de propiedad privada deja al mundo menos educado”, dicen. Lanata visita la Real Academia Española y recorre bibliotecas del mundo. En New Hampshire, repasando los anaqueles de la biblioteca de la Phillips Exeter Academy, se pregunta: ¿Seguirán existiendo los libros? El bibliotecario John D. Herney dice: “Los libros no desaparecerán, evolucionarán”. Nicholas Negroponte, creador del Media Lab del MIT, augura un futuro de videolibros y afirma: “Leer uno de papel será una experiencia rara, de lujo”. “Internet tuvo un gran efecto democratizador pero está todavía en su infancia, queda mucho por venir. Hay cerca de dos mil millones de personas c