Doniphan et sept amis tirés au sort partent pour une croisière de deux mois à bord d'une goélette. En chemin, ils trouvent une bouteille et partent au secours de deux naufragés.
Forbes et Pikes, les naufragés se rétablissent et organisent une mutinerie. Les pirates comptent demander une rançon en échange des « jeunes messieurs » afin de financer la recherche d'un trésor sur une île fabuleuse.
Les jeunes gens parviennent à s'échapper et s'embarquent avec le mousse et un marin sur le Sloughi. Malheureusement, le marin meurt et le mousse n'a pas assez de connaissances, aussi, les neuf jeunes hommes dérivent vers le Pacifique.
Le voilier est pris dans une tempête, le mousse est blessé et des dissensions commencent à apparaître. Chacun veut imposer sa personnalité. Tout va au plus mal, lorsque la terre est enfin en vue. Le Français Briant nage jusqu'à la rive pour installer un câble et faire passer un radeau. Les jeunes sont sauvés... pour le moment.
L'installation sur l'île a lieu. Entre des pièges cachés et les caractères qui se heurtent toujours, les jeunes doivent élirent un chef. Gordon est élu et réussit à organiser la petite colonie. Mais en hiver, Service aperçoit un homme étrange avant de chuter d'une falaise.
Service, sauvé du froid et du précipice, raconte son aventure mais on ne le croit pas. Au printemps, les garçons ont du mal à se supporter et Doniphan, Briant et Service quittent les autres pour partir à l'aventure. Cependant, ils doivent se réunir à l'arrivée de Forbes et Pikes...
