Ярославль. 1974 год. На старой ТЭЦ обнаружен труп уголовника Лукина по кличке Бурелом, убитого точным ударом шила или отвёртки в ухо. Свидетель Ханаев рассказывает майору Таболину и капитану Долгову, что накануне видел, как в пивной Бурелом сцепился с ветераном Кретовым. Таболин вынужден задержать дважды Героя Советского союза, прославленного лётчика, а ныне горького пьяницу…