Sieben absolute Nichtläufer, ausgewählt aus 17.000 Bewerbern, sollen in Damp unter Anleitung von Arzt und Ex-Europameister Thomas Wessinghage ‚marathonfit‘ gemacht werden. Anna, Iris, Anna Freda, Dieter, Frank, Jürgen und Michael sollen eine verrückt anmutende Behauptung belegen: Jeder laufgesunde Mensch kann einen Marathon laufen, wenn er regelmäßig trainiert und über mindestens ein Jahr Schritt für Schritt an diese Leistung herangeführt wird.
‚Das gibt‘s doch nicht! Du bist ja eine komplett andere Frau!’ Anna genießt das Erstaunen der anderen sechs, die mit ihr zusammen bereits zum zweiten Mal hier in Damp sind. Mittlerweile ist es März geworden. Seit vier Monaten laufen sie nun schon. Gestern Abend hatte Anna den Entschluss gefasst: Sie würde zum Friseur gehen. Und zwar richtig, mit Farbe und völlig neuem Schnitt. Das war für sie der erste spürbare Erfolg ihres neuen Lebens: Das Körpergefühl – in den vielen Jahren des Übergewichts abhanden gekommen – hatte sich bei Anna zurückgemeldet. Auf der anderen Seite ist sie das Problemkind: Sie nimmt nach wie vor zu wenig ab. Ihr Trainingszustand ist alles andere als befriedigend.
Frank steht an einem Zaun im Central Park und schreit seinen Schmerz und Zorn hinaus, wieder hat er einen Krampf. So hatte er sich seinen großen Tag nicht vorgestellt. Eigentlich hatten alle mit Iris gelitten. Sie war in den Wochen vor New York an die Grenzen ihrer körperlichen Belastbarkeit gekommen: Die Knieschmerzen waren immer schlimmer geworden, und Thomas Wessinghage hatte ihr nahe gelegt, zumindest eine größere Laufpause einzulegen. Nun tritt sie mit quälenden Knieschmerzen an.