Innocence is lost when children are forced to face the harsh realities of the world.
Ernestine donne toutes les recommandations qui s'imposent à son jeune fils James qui va devoir ramasser le coton avec son grand frère Sam. Puis, c'est le dur travail dans les champs, la pesée sous l’œil de Bill, le contremaître. Sam est fouetté à la place de James, à qui il a voulu éviter la punition. Le jeune garçon va devoir s'endurcir. August et Ben arrivent à l'hôpital psychiatrique dont s'est évadée, Charlotte, la mère de l'enfant. Là, ils découvrent tout ce qu'elle a subi et, en voyant les murs couverts de graffitis de sa chambre, Ben devine l'endroit où elle a dû s'enfuir. Père et fils se rendent dans la forêt où ils la retrouvent et la ramènent à l'hôpital...
