Für die Sowjets gibt es einen Rückschlag: Überraschend stirbt ihr genialer Chef-Konstrukteur Sergej Koroljov.
Mit Koroljovs Tod gerät das Weltraumprogramm Moskaus erheblich ins Stocken. Auch das amerikanische Weltraumprogramm hat Misserfolge. Aber trotz der Verzögerung in den USA gelingt es den Sowjets nicht, ihren technischen Vorsprung zu halten. Ihre N1-Rakete hat viele Konstruktionsmängel, ist längst noch nicht für den Flug in den Weltraum einsatzbereit. Immer wieder misslingt ihr Start.
Die Amerikaner haben die Nase vorn, auch hinsichtlich der finanziellen Mittel. Im Juli 1969 können sie dann triumphieren: Ihr Astronaut Neil Armstrong betritt als erster Mensch den Mond. Endlich geht der Lebenstraum des Wernher von Braun in Erfüllung. Er hat mit seinem Team den “Wettlauf zum Mond” gewonnen.
Race To The Moon, spans 1964-1969. Both sides now plan to put a man on the Moon - while the Soviets struggle, the Americans pull ahead in the space race with Project Gemini, but then suffer a disaster with the Apollo 1 fire. The Soviet space programme suffers its own blows: Sergei Korolev dies when his heart fails during an operation, Soyuz 1 crashes and kills cosmonaut Vladimir Komarov, and their planned moon rocket, the N-1 rocket, fails to successfully launch. In America, von Braun has difficulties with the Saturn V, but they are overcome, and the rocket successfully launches the first manned lunar mission, Apollo 8, and the first manned lunar landing, Apollo 11.
Encore battus dans la course à l'espace par les soviétiques qui ont réussi à lancer le premier homme dans l'espace, les Américains ne veulent pas perdre le prochain challenge : fouler pour la première fois le sol de la Lune. John Kennedy lance à grand renfort de budget le projet Apollo. Mais la propulsion à combustion pose de sérieux problèmes à Werhner von Braun. Et la première mission lunaire américaine est un échec total : lors de la répétition du compte à rebours, un incendie se déclare dans la cabine, tuant les trois astronautes à bord. De son côté, confronté au même problème technique, Korolev travaille au programme Soyouz auquel l'URSS a alloué un budget bien plus modeste que celui des Américains : une situation stressante à laquelle son cœur, affaibli par les années au goulag, ne résiste pas…
Ambas naciones ahora planean llevar un hombre a la Luna. Es así que los estadounidenses dan el primer paso con el Proyecto Gemini, pero sufren un gran golpe con el desastre del Apollo 1.
