V červnu 1941,německé panceřové divize pronikly hluboko do sovětských linií a hrozilo kompletní zničení Rudé armády. Takzvaná Stalinova linie nabídla záblesk naděje.
As September ended, the Germans found the Dnieper line impossible to hold as the Soviet bridgeheads grew and important Dnieper towns started to fall. Finally, early in November the Soviets broke out of their bridgeheads on either side of Kiev and captured the Ukrainian capital.
После поражения в приграничном сражении в июне 1941 года советские части укрепились на линии Сталина. Шли бои с танковыми дивизиями Клейста, попытки ворваться в Киев внезапной атакой не удались. Далее последовали прорыв 1-й танковой группы немцев к Киеву и Бердичеву, окружение 6-й и 12-й армий, атака десантников Родимцева и контрнаступление 37-й армии. Гитлер принял решение об изменение стратегии плана «Барбаросса» из-за упорного сопротивления советских войск на Украине. 2-я танковая группа Гудериана направлена на юг, в тыл советскому Юго-Западному фронту. Начались бои на подступах к Киеву и отход войск Юго-Западного фронта. Киев был оккупирован, а события, произошедшие в Бабьем Яру, стали одними из первых свидетельств того, какого рода новый порядок гитлеровская Германия собиралась установить на территории СССР.
Szeptember végére a németek számára lehetetlenné vált tartani a Dnyeper vonalát. Ahogy a szovjet hídfőállás ereje nőtt, sorra estek el a Dnyeper fontos városai. Végül november elején a szovjetek kitörtek Kijev mindkét oldalán az állásaikból és elfoglalták az ukrán fővárost.
Efter nederlaget ved grænsen i juni 1941 forsøgte de sovjetiske tropper at konsolidere sig, men blev løbet over ende både ved Minsk og Smolensk. Den største katastrofe skete dog i august/september 1941 ved slaget om den ukrainske hovedstad Kiev, hvor det lykkedes den tyske pansergeneral Guderian at omringe omkring 500.000 sovjetiske soldater, som enten faldt eller blev taget til fange. Kort efter erobringen af Kiev blev mere end 30.000 ukrainske jøder myrdet i kløften Babij Jar lidt uden for byen.
