상옥은 동생 상연을 무사히 도망시키기 위해 포교들을 다른 방향으로 유인하다 총을 맞고 붙잡힌다. 다시 관아로 끌려온 상옥은 다른 죄인들과 함께 후창광산으로 압송되던 중, 역병의 창궐로 인해 강계 역참에서 머물게 된다. 상옥과 함께 압송되던 화적 육손이가 고초를 겪자, 그를 도우려던 상옥 역시 비장으로부터 매를 맞고 고통을 당한다. 비장의 미움을 산 상옥은 육손이와 함께 역병으로 숨진 관노들의 시신 수습작업에 차출되고, 시신 수습 중 아직 죽지 않은 노인을 발견한다. 상옥은 아직 숨이 붙어있는 노인을 그냥 묻어 버리라는 비장의 명령에 반항한다. 비장이 자신에게 반항하는 상옥을 죽이려는 순간 육손이의 부하들이 나타나 관군들을 죽이고, 상옥은 함께 태봉산으로 가자는 육손이의 제의를 거절한다. 상옥은 역병으로 조부를 여읜 역참 노비 채연(김유미)을 만나게 되고, 그녀와 함께 탈출한다. 추쇄꾼들의 추적을 피해 도망치던 상옥과 채연은 그들을 따돌리기 위해 역병이 도는 마을을 통과하여 결국 탈출에 성공한다. 필사의 탈출 끝에 상옥은 사당패가 있는 재인마을에 도착하고, 사당패에게 채연을 의탁한 채 자신은 대정산 선왕사에 몸을 숨긴다. 선왕사에서 아버지 봉핵의 흔적을 발견한 상옥은 오열하며 박주명에 대한 복수를 다짐한다. 복수를 위해 산사를 떠나겠다고 결심했던 상옥은 석숭 스님의 말에 깨우침을 얻게 되고, 박주명에 대한 원한을 삭이게 된다. 자신을 쫓아온 추쇄꾼에게 사당패 무리가 끌려갔다는 말을 전해들은 상옥은 관아로 출두하기로 마음먹는다. 마을로 내려온 상옥은 어머니 한씨와 재회하게 되고, 한씨로부터 관노비 사면 소식을 듣는다. 정주관아로 끌려갔다 의주로 돌아온 상옥은 결심 끝에 홍득주를 찾아간다.