Wiosna 1946 roku. Trwa walka polityczna przed zbliżającym się referendum. Waleczek, sekretarz organizacji partyjnej w KWK "Jedność" w Rudzie Śląskiej organizuje wyjazd na masówkę na wieś. Rodzina Kanderów niechętnie odnosi się do natarczywej, komunistycznej agitacji. Maniek w ogóle nie miesza się do polityki, zaś Wojtek należący do PPS ocenia rozwój wydarzeń w kraju zdecydowanie negatywnie. Tymczasem masówka kończy się tragicznie. Od kuli skrytobójcy ginie Waleczek.
Grudzień 1946. W czasie zabawy barbórkowej Maniek dowiaduje się od Gacków, że Krysia jest w ciąży z Jurkiem. Wściekły urządza córce piekielną awanturę i wyrzuca ją z domu. Dziewczyna znajduje schronienie u Kowolowej, przyjaciółki matki. Wigilię spędza samotnie. Mija kilka miesięcy. Wojtek z Milką biorą ślub. Wśród gości, zaproszonych na wesele, brakuje tylko Krysi, która w tym czasie rodzi syna.
Dzięki sprytowi Konrada dochodzi do pojedniania Krysi z ojcem. Dziewczyna przeprowadza się do nowego domku rodziców. Podczas zabawy dochodzi do tragedii. Wybucha zatarg między mieszkańcami hotelu a miejscowymi górnikami. Na ulicach osiedla wywiązuje się bójka. Ciężko ranny Konrad ląduje w szpitalu, ale jego obrażenia są zbyt poważne, by cokolwiek mogło mu pomóc.
Wiosna 1953. Do KWK "Jedność" przybywa grupa żołnierzy. Jeden z nich, Antoni Bareczko, zwraca uwagę Botora swą pracowitością i zaangażowaniem. Wkrótce poznaje też Krysię. Tymczasem w kopalni nie dzieje się najlepiej. Kłopoty z produkcją stają się powodem konfliktu między Botorem a Wojtkiem, pełniącym funkcję zastępcy głównego mechanika. Jakiś czas później Wojtek zostaje aresztowany za działalność w PPS. W opinii załogi odpowiedzialność za to ponosi Botor.
Lato 1954. Krysia i Antoni biorą ślub. Milka zmienia pracę. Zostaje asystentką Sekuły w Radzie Zakładowej. Wkrótce wspólnie z nowym szefem wyjeżdża na delegację do Biura Centrali Związkowej w Warszawie. Po ich powrocie w kopalni aż dudni od plotek. Dzięki zabiegom Piotra możliwy jest wreszcie kontakt z Wojtkiem. Milce wolno już przesyłać mężowi paczki do więzienia.
Lato 1955 roku. Antoni za wzorową służbę dostaje skierowanie na wczasy do Zakopanego. Podczas pobytu z mężem w górach Krysia przypadkowo spotyka Jurka - swą pierwszą miłość i ojca Władzia. Jurek, dowiedziawszy się o swym ojcostwie, żąda, by Krysia razem dzieckiem opuściła małżonka. Dochodzi do dramatycznej rozgrywki w trójkącie Antoni - Krysia - Jurek. W wyniku małżeńskiej awantury kobieta ulega wypadkowi. Na szczęście nie jest on bardzo groźny. Mimo konfliktu z żoną Antoni postanawia walczyć o swoją rodzinę.
Nadchodzi rok 1956. Wypuszczony z więzienia Wojtek wraca do pracy w kopalni. Milka kończy flirt z Sekułą. Ten zaś namawia Wojtka, by ubiegał się o stanowisko dyrektora kopalni. Jednak na wiecu zorganizowanym na cześć nowego kierownictwa partii Wojtek nie atakuje Botora. Mimo to Botor i tak rezygnuje ze stanowiska dyrektora zakładu. W jego ślady idzie Sekuła, który żegna się z przewodniczeniem Radzie Zakładowej.
Rok 1962. Wojtek, Krysia i Antoni nadal pracują w kopalni. Władek, choć uczy się w szkole górniczej, marzy o karierze piłkarskiej. W wolnych chwilach natomiast pomaga rodzicom i dziadkom przy budowie nowego domu. Przychodzi jednak dzień, w którym chłopak dowiaduje się, że Antoni nie jest jego ojcem. Wstrząśnięty ucieka z domu.
Rok 1966. Wojtek jest już głównym mechanikiem w kopalni. Władek również znajduje się wśród zatrudnionych, lecz zajęty karierą piłkarską, wcale nie pojawia się w pracy. Milka z Ninką nie wracają z wycieczki do RFN-u. Wojtek nie dostaje zgody na służbowy wyjazd do Austrii. Jest załamany. Z pomocą przychodzi mu Botor, za namową kolegi Kandera przyjmuje awans na stanowisko dyrektora kopalni.
Nadchodzi rok 1971. Wojtek z coraz większym trudem boryka się z problemami zarządzania kopalnią. Naciskany przez Zjednoczenie stara się wykonać plan, lecz jak to zrobić wobec nagminnych wyjazdów górników do RFN? Wojtek zaczyna mieć kłopoty z sercem, ale nie chce iść do lekarza. Nawet Alina, z którą utrzymuje bliskie kontakty, nie potrafi złamać jego bezsensownego uporu. Jego skołatane nerwy nie wytrzymują, gdy dowiaduje się o odwiedzinach Ninki.