Octobre 1929 : les cours s'effondrent à Wall Street. C'est le début d'une crise mondiale sans précédent. Aux Etats-Unis, des milliers d'entreprises, ruinées en quelques minutes, mettent la clé sous la porte, jetant des millions de chômeurs sur les routes. Bientôt, le cyclone de la Grande Dépression entraîne le monde entier dans sa spirale. Les gouvernements les plus avisés relancent les dépenses publiques et créent de grands chantiers pour endiguer la marée du chômage. Mais en Europe, certaines nations sinistrées, au comble de l'angoisse, ferment leurs oreilles au bon sens et cèdent au charme d'idéologies extrémistes.