Silvère Mouret, le fils d’Ursule, est recueilli par sa grand mère Adélaïde. Il tombe amoureux de Miette, fille d’un braconnier condamné aux galères, martyrisée par un oncle tyrannique. Ils se voient en cachette... Pendant ce temps Pierre Rougon est devenu un notable, conservateur, et Antoine un fervent républicain.