1719, Alba y Diego pasean por el campo a caballo mientras van comentando asuntos de la Corte. Alba le comunica a su marido que están esperando un hijo pero su felicidad se trastoca cuando el caballo tira a Alba al suelo, provocando su muerte. 15 meses después, Clara consigue trabajo en Castamar, la gran hacienda ducal donde vive Diego, como ayudante de cocina. Trabajará a las órdenes de Brígida, la cocinera, que no la recibe de buen grado. Mientras, Diego sigue en duelo por la muerte de su esposa. El Rey Felipe decide que ya es momento de dejar las lamentaciones y le exige celebrar una fiesta para recuperar el ánimo. Clara ayuda en la cocina y ante los buenos platos que prepara, Diego decide que la joven sea la nueva cocinera del palacio. Doña Úrsula tiene que acatar la orden, a pesar de no compartirla. Sol se ofrece a convertir a Amelia en toda una mujer atractiva y seductora para conquistar a Diego. Sol se incorpora al juego de Enrique para acabar con Diego.
Los invitados a la fiesta de Castamar están disfrutando de los fuegos artificiales en el jardín cuando se interrumpe con la noticia de que el rey ha desaparecido. Diego organiza la búsqueda del monarca. Clara descubre al Rey en el sótano de la Hacienda, parece haber perdido el juicio. Le explica que alguien va tras él y le entrega un documento importante. Diego regresa y Clara le lleva a verlo. Diego agradece a Clara su trabajo y su actuación con el Rey, que le ha hecho que descubra sus valores. Le entrega un libro de botánica, con cualidades culinarias de las hierbas para que lo utilice en sus platos. Clara acepta mientras continúa manteniendo a resguardo el importante documento que el Rey le ha entregado. Y mientras, en Castamar se prepara la misa en recuerdo de la difunta duquesa Alba. Enrique sigue hostigando a Amelia para que se acerque a Diego, mientras éste la seduce por las noches.
Un incendio se destapa en Castamar. Tras sofocarlo, Diego se dirige a la cocina para saber si Clara está salvo. Úrsula se percata del interés del duque por la cocinera. Diego se reúne con el Rey, tiene miedo de que le maten. Le pide que participe más en el gobierno y le da más poder para que pueda hacer reformas. Clara enseña a leer a Rosalía, a quien ha cogido cariño pero Ursula exige que esta niña sea devuelta al hospicio, algo que arregla Diego. Feliz, Clara cocina mientras él se deleita mirándola desde la puerta… Y en las habitaciones de los señores, Amelia se da cuenta que está embarazada.
Doña Mercedes invita al joven Carlo Broschi a dar un concierto en Castamar. A pocas horas de la actuación el cantante se queda sin voz. Roberto le pide ayuda a Clara. El concierto es un éxito. El servicio lo escucha desde la cocina. Clara descubre que Diego está intimando con Eugenia, la hija del miembro más influyente del consejo. Celosa, no presta atención a Rosalía que tiene un accidente. Intentan ocultarlo, y Diego estalla delante de los invitados. Clara se siente culpable y confiesa padecer una afección que le impide salir a espacios abiertos. Mientras, Amelia, desesperada, busca la manera de que el duque caiga en sus redes.
Diego se levanta con una gran resaca sin poder recordar nada, tampoco que ha pasado la noche con Amelia. Su hermano Gabriel le reprocha; ha de salvar el honor de la joven. Mientras, doña Mercedes se queja de la baja calidad de los platos que llegan de la cocina. Diego sabe que no están cocinados por Clara, hoy es el día del entierro de Rosalía y la cocinera está muy afectada. Diego acude a verla y la consuela, los dos se sienten muy cerca aunque saben que no pueden dar a conocer sus sentimientos. En paralelo, Diego sabe que tendrá que tomar una difícil decisión con Amelia… Por otro lado, Sol cuenta a Enrique que Diego está enamorado de la cocinera. El hombre está decidido a averiguarlo todo sobre esa mujer. Y Clara urde una maniobra para sacar a su padre de Castamar. Al día siguiente, Armando se oculta en una carreta que guía un joven y se marcha…
Diego y Amelia anuncian su compromiso. Gabriel no parece alegrarse. Sospecha que Enrique oculta algo contra ellos. Para celebrar el enlace, Amelia invita a cenar a los amigos de Diego. Francisco y Alfredo salen a cazar con Diego. El duque parece desesperado por conseguir una liebre. Cuando por fin lo hace, la lleva a la casa para que Clara cocine la receta que escribió para él. Durante la cena Gabriel acusa a Enrique de comprar a escondidas las deudas de Amelia, pero nadie le cree. La cena está deliciosa. Enrique quiere felicitar a la cocinera. Cuando sube descubre que van a ejecutar a su padre. Diego ha firmado la sentencia.
Diego encuentra a Clara inconsciente bajo la tormenta. Su estado es muy delicado. El duque pide que la suban a una alcoba de invitados, y él mismo se encarga de cuidarla. Doña Mercedes cree que ha perdido el juicio, pide ayuda a la Reina para evitar que arruine su compromiso con Amelia. Pero Diego está dispuesto a renunciar a todo por la cocinera, que a pesar de los cuidados no deja de empeorar. Amelia desesperada cuenta “la verdad” a Doña Mercedes. La duquesa madre no va a consentir que Diego convierta al heredero de Castamar en un bastardo. Pasa el tiempo y la cocinera no mejora. Diego decide cuidar él mismo de la cocinera mientras que en su interior crece la contradicción pues sabe que debe continuar con sus obligaciones con Amelia. En la cocina, Beatriz trae la noticia de que el reo al que van a ajusticiar es el padre de Clara. El rencor que siente hacia ella es tal que cuenta a Úrsula que vio cómo se besaban Diego y Clara. Doña Mercedes también se entera y se enfrenta a su hijo.
Diego busca a Clara, Elquiza Le comunica que la joven ya está de nuevo en las cocinas; se encuentra repuesta. El mayordomo también enseña a su señor la carta donde se comunica que Armando Belmonte, el padre de Clara, va a ser ejecutado en dos días. Clara le acusa de haber sido él quien firmó esa sentencia de muerte, Diego no sabía que se trataba de su padre pero hará todo lo posible por pedir el indulto al Rey, escribiéndole una carta. Sin embargo, el soberano no está dispuesto, el pueblo exige justicia tras la muerte del coronel Quintanilla. Amelia insta a doña Mercedes para que despida a Clara de la Hacienda, si ella sigue en palacio peligra su matrimonio con Diego. Doña Mercedes la tranquiliza afirmando que su hijo es un hombre de palabra. Amelia comienza a complicar la vida de Clara con antojos y cambios de decisión en los platos de comida, mientras le dice que está ante la futura esposa de Diego y duquesa de Castamar.
Amelia se despierta con dolor en el vientre, hay sangre en su camisón pero prohíbe avisar al doctor. Mientras, Diego cuenta a Clara que el diario de guerra afirma que su padre es culpable de haber matado al Coronel Quintanilla. Doña Mercedes insta a Diego a seguir con los preparativos de su boda con Amelia. El duque quiere presentar a su prometida al Rey pero los dolores de Amelia van a más y don Evaristo dictamina que la joven puede perder al niño. Clara acude a la habitación, le prepara un consomé con jerez para que el alcohol dilate su útero y pueda descansar. Diego agradece a Clara su ayuda mientras intenta darle explicaciones: nunca estuvo en sus planes casarse con Amelia y mucho menos tener un hijo. Clara le escucha triste, los dos callan lo que sienten. Por otro lado, Clara sigue en su intento de demostrar la inocencia de su padre.
Alfredo llega a Castamar malherido, antes de perder el conocimiento consigue advertir a Diego de que han secuestrado a su hermano Gabriel y este marcha a toda prisa a Madrid. Allí descubre que su hermano está a punto de embarca camino a Portugal, vendido como esclavo. Doña Mercedes recuerda viejos tiempos, cuando Gabriel llegó a la familia siendo pequeño, aterrado y con cicatrices en la espalda. Y Amelia ya recuperada, avisa a Clara que deje en paz a Diego porque se va a convertir en su esposo. La cocinera le anuncia que cuando pase la boda se marchará para siempre de Castamar. Ella ahora solo piensa en salvar a su padre, el tiempo pasa y no está segura de poderle salvar la vida. Por otro lado, Diego se entera de que la muerte de su esposa Alba no fue accidental sino que alguien cambió su caballo provocando la caída.
Hernaldo descubre que Diego tiene retenida a Adela, su hija. Si quiere volver a verla tendrá que ayudarle. Pero leal al marqués le cuenta la verdad. Enrique está seguro de que el duque jamás haría daño a la muchacha. En cuanto den su merecido a Sol Montijos irán a por ella. Pero Diego descubre los planes de Enrique y presiona a Hernaldo, que no tiene más remedio que traicionarle. Diego le reta a un duelo a muerte. Clara lo descubre. Teme por la vida de Diego y sale, a pesar de la agorafobia, decidida a evitarlo. Pero cuando llega es tarde. En la casa Amelia cuida a Gabriel. Están enamorados.
Diego sobrevive al disparo. Los planes de boda siguen adelante. Clara dejará la casa tras la ejecución de su padre. No hay esperanza para él. Pero aparece una nueva pista sobre el paradero del testigo. Gabriel sale a buscarle. Consigue llegar a tiempo. Armando se ha salvado. Clara se despide de Castamar y del duque agradecida. A Diego le duele verla marchar, pero no tienen opción. El día de la boda, Adela aparece con una carta que le ha dado su padre, no pueden dejar que Enrique, aunque ya muerto, se salga con la suya. Se descubre la verdad. El hijo de Adela es de Enrique. La boda se cancela y Diego sigue con su vida, pero sin Clara no merece la pena.
