In questo 3° capitolo vediamo come la normale vita di Harry continua fino all'avvicinarsi del suo undicesimo compleanno, giorno in cui il ragazzino riceve per la prima volta in vita sua una lettera, recapitata da una civetta. La lettera viene sequestrata dagli zii prima che egli possa leggerla. Nei giorni seguenti giungono numerosissime lettere, tutte identiche alla prima, e tutte prontamente intercettate prima della lettura, finché il giorno prima del compleanno di Harry arrivano così tante lettere che la casa ne è ormai piena, e la famiglia si trova costretta a scappare in auto ed a nascondersi in una miserabile catapecchia su uno scoglio.