Au début des années 1930, Léon Blum est attaqué et insulté comme jamais par l'extrême droite antisémite. Le leader socialiste manque même de mourir dans un lynchage sur le boulevard Saint-Germain à Paris, le 13 février 1936. Désigné chef du gouvernement du Front populaire après les élections législatives, trois mois plus tard, il s'attelle à transformer la société française en profondeur. Le choix de la non-intervention durant la guerre d'Espagne ébranle l'unité du Front populaire et la course au réarmement plombe son projet de réformes sociales. Le gouvernement de Léon Blum chute et se voit accusé d'avoir affaibli la France alors que la guerre s'annonce. Blum sera le bouc-émissaire pour la France de Vichy.