Léon Blum, fils d'un commerçant issu d'une famille juive alsacienne, est un élève brillant, passionné de littérature. Normalien, il devient un critique théâtral très en vue, puis entre au Conseil d'Etat. L'affaire Dreyfus bouleverse sa vie et marque sa rencontre décisive avec Jean Jaurès. Le fracas de la Première Guerre mondiale l'amène à diriger le cabinet de Marcel Sembat, ministre des Transports. Hésitant toujours entre une carrière politique et l'écriture, Léon Blum est élu député de Paris en 1919. La politique devient alors le grand projet de sa vie. Du congrès de Tours, qui acte la scission de la famille socialiste française et la création du Parti communiste, jusqu'à la crise de 1929, gros plan sur l'ascension politique de Léon Blum à la tête de la SFIO.