'Citizenfour' var whistlebloweren Edward Snowdens dæknavn, da han for første gang i januar 2013 kontaktede filmmageren Laura Poitras og journalisten Glenn Greenwald og fortalte, at han sad inde med en viden, der ville ændre verden. Greenwald og Poitras fløj til Hong Kong, og det stod snart klart for dem, at Snowdons afsløringer af National Security Agency, NSA's, massive aflytninger og overvågning også af egne borgere, var politisk sprængfarlige. Laura Poitras dokumentar tegner et portræt af Edward Snowden samtidig med, at den minut for minut opruller den nervepirrende og voldsomme proces, der var forbundet med afsløringen.