A travers témoignages, archives et évocations, le film recrée l'atmosphère étrange de la période de la drôle de guerre pendant laquelle l'armée française sombre dans une profonde dépression. Contrairement à ce qui est fréquemment dit, en septembre 39, les soldats ont un bon moral et s'ils ne partent pas à la guerre la fleur au fusil comme en 14, ils ont néanmoins envie d'en découdre avec les Allemands.
Sur la ligne Maginot , «épicentre» de la drôle de guerre, il est étonnant de penser à ces soldats qui après avoir attendu pendant des mois que l'ennemi les attaquent de face se voient obligés de défendre soudain contre toute attente, leurs arrières...Après des combats violents, l'armistice est signé. Les 25 000 hommes affectés à la Ligne Maginot qui s'étaient retrouvés à combattre derrière les lignes allemandes sont contraints de renoncer à se battre. En 1940, plus de 1800 000 soldats français ont été faits prisonniers. 1 450 000 d'entre eux ont ensuite connu la captivité en Allemagne, près de 1 000 000 pendant cinq ans.