Ikushima is finding it difficult to train Atsu-hime who shows no interest in the training. Nariakira finally tells Atsu-hime that she is a candidate to become the wife of Iesachi, the next shogun. On that night, Atsu-hime, who attempts to escape from the castle but is easily caught, asks Nariakira his real objective. Moved by Nariakira's ambition to rebuild the unstable shogunate through Atsu-hime's marriage, she too desires to marry Iesachi.
斉彬（高橋英樹）から、篤姫（宮﨑あおい）を次期将軍家祥（堺雅人）に嫁がせたいという野望を聞かされた幾島（松坂慶子）は、これまでにもまして篤姫への教育を徹底的に行う。しかし、そうした事情を一切知らされていない篤姫が一向に興味を示さないため何事も上達しないままであった。江戸では、ペリーがもたらした国書に対して老中阿部（草刈正雄）が広く意見を募ったものの収拾がつかず、海防参与に就任した斉昭（江守徹）はより強硬な攘夷論を主張し続け、政局は混迷を深めていた。さて、困り果てた幾島の様子を見て、とうとう斉彬は篤姫本人に、篤姫が将軍家正室、いわゆる御台所（みだいどころ）候補となっている事実を明らかにした。その夜、皆が寝静まった鶴丸城内に、しのび足で歩く者がいた。なんと、篤姫が城からの脱走を図ろうとしたのだ。しかし、あっけなく露見してしまう。とうとう観念した篤姫は、斉彬の真意を知りたいと素直に申し出る…。
