武田信玄の急死で窮地を脱した織田信長は将軍・足利義昭を追放し、さらに、朝倉を破り、浅井長政と妹・お市がいる小谷（おだに）城へ迫ります。小谷城を攻める木下藤吉郎の陣に荷を運ぶことが、助左にとって今井家での最後の仕事になりました。長政に降伏を促すため、藤吉郎が助左の荷物に紛れて城に潜入する作戦です。それは、宗久が助左を藤吉郎の家来にと考えてのことでしたが、助左はその申し出を断りました。
