Der Malaiische Archipel – Dem Leben auf der Spur

Schon bevor Charles Darwin seine Gedanken zur Entstehung der Arten veröffentlichte, brachte die südostasiatische Inselwelt einen Mann auf die Fährte der Evolution: Alfred Russel Wallace. Dirk Steffens folgt seinen Spuren durch Indonesien und Malaysia. Für Alfred Russel Wallace war der Malaiische Archipel das, was für seinen Zeitgenossen Charles Darwin die Galapagosinseln waren. Die überwältigende und vielfältige Natur der Inseln führte den Naturforscher und Abenteurer zur Antwort auf die Frage: Woher kommt die Fülle der Arten? Schließlich entwickelte sich daraus zwangsläufig die Frage aller Fragen: Woher kommen wir selbst? Noch heute ein Abenteuer, waren Reisen in diese Gegend zu Wallace‘ Zeiten lebensgefährlich. Doch unwegsames Gelände, drückend heißes Klima und Infektionskrankheiten hielten ihn nicht auf. Das Studium der verschiedenen Tierarten, die sich zum Teil sehr ähneln, ließ in ihm die Überzeugung reifen: Nicht Gott hat die Arten erschaffen, sondern sie haben sich aus gemeinsamen Vorfahren entwickelt – Evolution statt Schöpfung. Charles Darwin drohte von Wallace überholt zu werden und sah sich angespornt, seine Theorie von der Entstehung der Arten endlich zu publizieren. Ohne den Archipel und die Pioniere der Vergangenheit, die das Undenkbare zuerst dachten, läge die Entstehung der Arten und des Menschen womöglich noch immer im Dunkeln.