En 1837, Charles Dickens, 25 ans, s'installe au 48, Doughty Street, à Londres. Plus qu'un refuge pour sa famille, cette maison va devenir le théâtre de son ascension. Quand il y pose ses meubles, il travaille comme reporter et écrit des nouvelles pour différents journaux. Mais en secret, il nourrit de grandes espérances, bientôt comblées. Dans son bureau du premier étage, Oliver Twist, Nicholas Nickleby et Mister Pickwick vont voir le jour et le consacrer. Trois ans plus tard, lorsqu'il quittera le 48 Doughty Street, il sera devenu le célèbre Charles Dickens. Pour l'heure, cette maison aux nombreux domestiques est déjà une revanche pour celui qui, durant son enfance, a assisté à la sombre dégringolade sociale de ses parents. Mais il est un autre secret : les garçons pauvres, humiliés et maltraités de ses romans prennent racine dans une plaie béante.