En 1610, le peintre Pierre-Paul Rubens décide de s'établir dans la cité flamande d'Anvers et acquiert une demeure en brique dans le centre-ville pour la somme de 8960 florins et un tableau de sa main. Il y crée un petit palais Renaissance richement décoré et même une réplique du panthéon de Rome en miniature. L'artiste rêve surtout d'y créer un vaste atelier à la hauteur de ses ambitions, comme une revanche sociale sur le chaos de ses jeunes années. Cette propriété est destinée à abriter la future famille que Rubens envisage de fonder, un jardin d'agrément, mais également un lieu de travail.