Generationen von Jungen haben damit gespielt: mit den Modelleisenbahnen von Märklin. Seitdem die Firma 1891 die erste selbstfahrende Modelleisenbahn der Welt auf den Markt gebracht hat, ist sie wegweisend für alle anderen Hersteller. Märklin-Fans schätzen an den Modellen die robuste Bauweise und begeistern sich für eine kaum zu überbietende Detailtreue. Noch immer produziert Märklin hochwertige Lokomotiven an ihrem Stammsitz in Göppingen, überwiegend in Handarbeit. Das Unternehmen muss sich nach überstandenen Krisen (Insolvenz 2009) allerdings neu orientieren. In Zukunft setzen sie neben ihren aufwändigen und kostspieligen Modell-Lokomotiven wieder verstärkt auf Spielzeug für Kinder. Schon im Kleinkind-Alter sollen die sich für Modelleisenbahnen begeistern. Und hoffentlich später auf die teureren Modelle umsteigen. Denn nur von begeisterten Erwachsenen und Sammlern kann das Unternehmen nicht überleben. Ursprünglich stellte die 1859 vom Göppinger Flaschnermeister Wilhelm Märklin gegründete Firma Blechspielzeug her, etwa Puppenherde. Auch Haushaltswaren gehörten zum Programm. Sehr beliebt waren Dampfmaschinen. Mit Ende des vorletzten Jahrhunderts kamen die Modellbahnen in Schwung. Anfangs zum Aufziehen, später elektrisch, oder sogar von echtem Dampf angetrieben. Schon damals zeichneten sich die Märklin-Artikel durch ihre solide Verarbeitung aus: Die Bleche waren dicker als bei anderen, der Lack hielt besser. 470 Mitarbeiter sind es heute in Göppingen sowie 650 im ungarischen Györ. 2013 übernimmt der Bobby-Car-Produzent Simba Dickie den Modelleisenbahnbauer, in der Branche gilt dies als „Traumhochzeit der Spielwarenbranche“. Inzwischen erzielen historische Märklin-Züge auf Auktionen Preise, die sogar fünfstellig sein können. Die Fans gibt es also immer noch. Und rund um Märklin hat sich auch eine Restauratoren-Szene gebildet, die für Sammler wertvolle Dienste leistet. (Text: SWR) Deutsche Erstausstrahlung: Mi 14.12.2016 SWR Fern