Au dix-huitième siècle, la Chine est un immense empire qui s'ouvre à peine au commerce avec les étrangers. Là où l'on commerce, il y a des pirates dont la terrible Ching Shih, à la tête de 2000 bateaux et 70000 hommes, parmi lesquels le matelot, le cuistot, la vigie et le mousse. Elle est si puissante qu'elle l'emporte sur la flotte impériale avant de négocier sa reddition dans d'excellentes conditions.