La Renaissance en Europe voit se développer de nouvelles idées. Les gueux des mers, parmi lesquels William de la Mark, le mousse et la vigie luttent pour la liberté d'exercer leur religion. Mais une partie de l'équipage, comme le matelot et le cuistot, est recrutée parmi les pirates les moins recommandables. Chassés des ports d'Angleterre, les gueux prennent sans beaucoup d'efforts, la ville de Brielle, première étape vers l'indépendance des Pays-Bas.