Au temps des Grecs, l'armée de Démétrius assiège Rhodes avec l'aide des pirates. Le matelot, le cuistot, la vigie et le mousse sont de mauvais marins mais, beaux parleurs, ils dissertent sans fin sur la phrase historique : « Celui qui pille avec un petit vaisseau s'appelle un pirate, celui qui pille avec un grand navire s'appelle un conquérant ! ». Pendant ce temps, les rhodiens s'activent.