牛三鞭的儿子牛大胆跟老驴子的女儿灯儿相好，老驴子提出要三升麦子才肯把灯儿嫁给大胆。大胆向马大头借了麦子回头却发现不够数，原来马大头在量米的升上做了手脚
老驴子与牛三鞭比试，两人难分高下。牛三鞭失口激怒了老驴子，老驴子用连枷将牛三鞭打伤。仁礼前来探望抱病在床的牛三鞭，可大胆并不买账将他赶了出去。
老驴子也自知有愧便和灯儿去牛家赔礼道歉，称是失手才酿成大祸，对此事愿意承担全部责任并表示自己也深恶痛绝，但牛大胆并没有原谅杨家的意思，拒不同意娶灯儿过门。
马大头求大胆多照顾仁礼，他还未告诉仁礼藏匿金条的具体位置就撒手人寰。乔月向土改组哭诉自己凄苦的身世并表明阶级立场，她要求留在麦香村并获得了土地。
马仁礼去县里报信，却迟迟未归，大家以为马仁礼趁机逃跑了，恨得牙根痒痒。牛大胆为了村民的安危，身上绑着手榴弹视死如归决定去和还乡团谈判，就在这时，马仁礼带着县大队的人赶到了。
在韩美丽的帮助下，牛大胆选中了一头价格比较低廉但是身体有点残疾的耕牛。马仁礼不会农活，耕作十分吃力，于是心想加入牛大胆的互助组，牛大胆考虑到马仁礼的出身成分不好，并不同意马仁礼加入。
胆安排吃不饱蹲守看看是谁带走了大粪，仁礼施计引开了吃不饱。老干棒接济一个外地来要饭的女人果儿，两人产生情愫搭伙过起了日子。
夜里，灯儿找到马仁礼拿走了他的水车图样，马仁礼试探警告她不要给到牛大胆。看着马仁礼他们摇着水车轻松的干活，牛大胆组里的组员都不免牢骚，而乔月却一如既往支持牛大胆。
乔月拿着饺子跟酒去找牛大胆，几碗酒喝完已经微醺，唱起了小曲，半醉半醒的倒在牛大胆身边坐下，这时灯儿来给牛大胆送酒菜拜年，正巧进屋看到这一幕，醋意大发。
乔月执意要将自己织好的毛衣送给大胆，大胆坚决不要，乔月一气之下就要把毛衣烧了。乔月倾诉自己凄苦的身世并再度向大胆表白，大胆接受了她。灯儿从姑姑家回来发现大胆已与乔月成亲，她感到十分伤心。
县里请大胆和乔月去做模范夫妻的报告，大胆在众人面前揭乔月的短惹她感到不快。麦香村将要成立高级农业生产合作社，大胆担任村东社社长，周义虎提议让仁礼辅助有田担任村西社的副社长。乔月回家后为做报告的事情与大胆起了争执，但两人在外人面前仍装作十分恩爱。
马仁礼找到灯儿表示感谢，并送给灯儿一本西厢记唱本，灯儿却不愿意收，马仁礼一气之下扔了书。牛大胆和韩美丽一起吃饭，韩美丽送给牛大胆一个笔记本鼓励他学文化，并询问他的婚姻情况，听到牛大胆结婚的消息后神色黯然。
牛大胆受到区长王万春的表扬，并且再次遇到了韩美丽，韩美丽看牛大胆如此优秀，说要向牛大胆学习。韩美丽下着大雨来麦香岭，正好被牛大胆遇到，带回家。还发起了烧，牛大胆悉心照顾好几天。乔月本来对韩美丽到来就很生气，一顿吵闹，韩美丽冒雨走了。乔月自己也气走了住到了村里的仓库去。牛大胆去区里提离婚，王万春让他好好谈谈，尽量别离。乔月决心已定，必须离婚。离别之夜，两人说了很多掏心窝的话。牛大胆收到一封信，乔月一看，是牛大胆他娘写的，牛大胆居然还有一个同母异父的弟弟。离婚这天，两个人分家当，其他都痛快分完，最后因为只有一条被子，没办法，一刀砍成了两半。
韩美丽突然带着结婚介绍信来找牛大胆结婚，牛大胆不同意，韩美丽把铺盖卷留下，说自己迟早要搬进来。乔月为了追马仁礼，天天给马仁礼送包子。马仁礼最终同意了结婚。两人领了结婚证，马仁礼本打算悄无声息的过日子，回到家发现家里摆着乡亲们送的酒和菜，深受感动，发誓要活出个人样来。新婚之夜，乔月狂吐不止，原来她已经怀了牛大胆的孩子。第二天马仁礼找牛大胆理论，牛大胆之前一直以为乔月不能生育，这才知道乔月一直算计着没想给他生。得知终于有后了，牛大胆威胁马仁礼必须把孩子生下来，马仁礼想借孩子跟牛大胆换回房子，牛大胆认为房子是革命果实，不肯换。马仁礼回到家就躺炕上，任凭乔月如何求他，也一言不发。
冬去春来，转眼到了1958年，麦香岭装上了电灯，电灯亮起社员们欢呼雀跃高喊毛主席万岁。乔月终于生了，是个儿子，马仁礼一看孩子长得像牛大胆，十分嫌弃。乔月担心孩子保不住，去求灯儿想办法。第二天，灯儿跟家人说要去姑姑家，实际是与乔月商量好把孩子带出去。乔月回家一顿大哭，跟马仁礼说自己出去了一下，回来孩子就没了。
因为没奶吃，狗儿哭闹不已，灯儿趁机提议让乔月来奶狗儿，乔月总算有些安慰。马小脚来说亲，要把灯儿说给赵有田，老驴子虽然不大看得上赵有田，但考虑到灯儿岁数不小了，也就勉强答应了。灯儿却说什么都不从，把老驴子气得寻死觅活，方才服软。灯儿去找牛大胆，问牛大胆到底能不能娶她，牛大胆含泪说他爹不同意，灯儿彻底死心了，带着狗儿嫁给嫁赵有田，牛大胆黯然神伤。
麦香岭建起了高炉，大胆带头砸了自家的铁锅带领众人大炼钢铁。全县粮食亩产总结大会上各位书记攀比各自公社麦子的亩产量，王万春咬牙谎报麦香岭的粮食亩产量能达到一万斤。主管农业的副县长去麦香岭视察，大胆与仁礼暗中动了手脚竟真的将每亩的产量称出了一万斤。领导要求大胆介绍经验，在被问到具体的问题时大胆险些露陷，仁礼出言帮忙打圆场。
大胆去外地购买优良麦种，并遇到了同去买麦种的美丽。有田发现灯儿摊煎饼送给大胆，两人发生了争执。大胆带的钱不够，美丽把她最珍贵的表拿出来抵押帮他买到了种子。回去的路上大胆病了，为了给他解渴，美丽割掉两条大辫子换了西瓜给大胆吃，大胆感动之下接受了美丽的表白。仁礼从乔月待狗儿的态度猜出狗儿就是她与大胆的儿子，她将此事告诉了大胆。大胆想向灯儿要回孩子，灯儿拒绝了他。
大胆和美丽结婚了，伤心的灯儿在牛三鞭的坟前大哭。美丽提出婚后不能围着锅台猪圈转，她跟大胆要了个治保主任的活儿。县里要求每个公社搞诗歌大赛，仁礼上台演讲说麻雀不是害虫被抓了典型，他不但遭到批判还被撤去了职务。常将军来到麦香岭找到了仁礼，他赠送了一枚勋章感谢仁礼曾救自己一命。因为为革命做个贡献，仁礼被恢复原职。自然灾害爆发，大胆的娘逃荒来投奔他。
社员们饿极进入仓库哄抢种子，大胆与仁礼赶到阻止。大胆磨亮了铡刀坐在仓库门口保护着种子，尽管大胆娘的身体状况越来越糟，他也拒不徇私。大胆娘提出想吃顿饺子，大胆实在不忍带了些粮食回来。大胆娘吃完饺子就离开了人世，大胆通过广播向众人道歉检讨。上级要求各大队搞粮食展览，大胆设计让周义虎发现了村民缺粮的实情。
大胆想要为社员们买粮食，仁礼说出父亲曾在老宅藏有金条一事。大胆和仁礼找到一根金条，两人准备拿去省城的黑市售卖。一位买主对金条很有兴趣，几经周旋大胆和仁礼发现对方是便衣，两人落荒而逃。大胆来到常将军家试运气，他将麦香岭的情况如实道出。原来便衣竟是常将军的儿子，他发现大胆后欲逮捕大胆。常将军制止了儿子，还出资让大胆给乡亲们买粮。
大胆和仁礼回村发粮时隐瞒了金条之事，谎称是上级对麦香村的特殊照顾。自然灾害结束，中央准备号召开办自由市场。仁礼提出先观望形势，大胆带头率先在麦香村尝试办自由市场。乔月身体不适，仁礼这才得知自己要当爹了。有田发现大胆给灯儿送布后打了灯儿一顿。大胆得知此事后出言劝诫有田。小转儿怀孕，队里送了一头猪崽儿让她家养着。王万春要求关闭自由市场，大胆拒不从命。
吃不饱和小转儿造成猪崽被狼叼走的假象，偷偷把猪崽杀了吃肉。县里来的警察声称有人在市场上倒卖统购统销物资是违法行为，要取缔自由市场，还带走了大胆。美丽和灯儿赶去公安局门口，两人发生争执大打出手。在周义虎的帮助下大胆被释放，但在四清运动中大胆遭到批判。文化大革命开始了，美丽当上了麦香岭地区革委会的副主任。仁礼被打成黑五类，乔月对他愈发不满。
美丽在家张口闭口阶级斗争，大胆忍不住动手打了她。大胆与美丽来到麦香岭公社革委会闹离婚，经过主任王万春的调解两人决定作罢。县里号召排练样板戏，美丽让村民放下手里的农活专心排戏，这让大胆极度不满。大伙推荐乔月出演《红灯记》里的李铁梅一角，但美丽以乔月的出身问题为由不给她安排角色。美丽想给破四旧抓典型，她打算拿地里仙开刀。
仁礼察觉到自己与大胆等人的谈话遭到偷听，他故意改口声称要祭拜祖宗。原来偷听之人正是乔月，她向美丽举报大胆和仁礼要搞祭祖活动求在样板戏里得到一个角色。大胆提出想带美丽去祭祖，美丽暗中安排民兵待自己发出信号后抓人。美丽发现大胆所谓的祖宗竟是地里仙的拐杖，大胆借“祖宗”之口欲教训美丽。美丽受惊误发出信号后大胆被冲出来的民兵按住，美丽尴尬地下令放人。
乔月不舍得自家的鸡被“割”，帮马仁礼打掩护，但是在韩美丽的威胁下，被迫吐露了实情，告诉她马仁礼抱着鸡去找牛大胆了。牛大胆让马仁礼去灯儿家，抓紧把老母鸡炖了，吃进肚子才不亏，他负责拦住韩美丽拖延时间。韩美丽变本加厉，带着基干民兵到处割尾巴，并要求牛大胆起带头作用，先把自家祖坟上的三棵枣树给割了。韩美丽不顾牛大胆的激烈反对，亲自带了人去砍树，却发现牛大胆把自己绑在了树上，愤慨地说，孙子们，谁要敢动这树，就把我和树拦腰一块砍了。韩美丽无可奈何，带人要去砍其他家的树，只见一排排的树上，捆着一个个村民，与韩美丽的人对峙着。见韩美丽像着了魔一样，张口闭口都是阶级矛盾，完全不顾家里不顾孩子，忍无可忍之下动了手，打得韩美丽满村跑。
韩美丽让乔月打探牛大胆是否在搞什么勾当，还说要成立通讯社，已经推荐乔月当通讯员。乔月一听心花怒放，赶紧回去给韩美丽打探消息，从马仁礼那儿套了半天话，马仁礼装糊涂，什么也没套出来。隔天马仁礼跟牛大胆商量，如何应付乔月和韩美丽，牛大胆让马仁礼说自己在联络组里的人拜祖宗。牛大胆等领一组人悄悄的在场院屋里开会，打算带领大家种黄烟卖钱。
韩美丽到地窖里看了一圈，因为黄烟没发芽，韩美丽什么也没看出来，气鼓鼓的走了。月疑心越来越重，一个劲儿逼问牛大胆在搞什么名堂，马仁礼没办法，就说牛大胆可能在准备祭拜祖宗。马仁礼和牛大胆合计，韩美丽盯得太死，要想不被黄烟发现，必须要掐掉韩美丽的心思。第二天韩美丽将牛大胆等人抓了现行，将牛大胆和祭祖的贡品都带到革委会王万春面前对峙，说牛大胆闹宗派搞迷信。结果贡品包袱打开一看，居然是毛主席头像，韩美丽吓的无言以对，也终于消停了。公社革委会又来调查乔月，问及乔月的舅舅，乔月一口咬定舅舅已经死了，虽然自己是城市贫民的成分，但因为嫁给了地主子弟，也只能获得个历史清楚的名分，而不是清白。乔月气不过，跟马仁礼分了居。
故宫专家鉴定三猴子的画是清宫名画，但只给题诗发奖状，没有别的奖励。仁礼回家之后一直唱翻身农奴把歌唱，乔月去找美丽汇报，美丽认为这是资产阶级抬头的象征。灯儿打算进城做买卖挣钱，大胆送给灯儿一篮子枣和一杆秤。大胆等人驾着马车去城里卖黄烟，仁礼劝大胆见好就收却遭到拒绝。红卫兵在第二天将大胆等人抓捕，胆小的仁礼说出了贩烟的经过。
美丽仗势欺侮吃不饱引起公愤，感到脸上无光的牛大胆当着村民的面教训妻子，美丽与大胆因此离婚，孩子留给了大胆抚养。村民们干了一年的活，过年每家却只分得一盒火柴，牛大胆悄悄地让村民们晚上再集合一次。大胆冒险为大家准备了肉蛋饺子，面和肉都是大胆好不容易弄到的，可惜还是走漏了风声。美丽找吃不饱调查饺子事件，吃不饱怕连累大胆，于是在家自尽幸被救下。
灯儿为了挣钱给她爹治病，她到县城去卖棉花糖，可是屡遭民兵的驱赶，灯儿执拗的性格连大胆都甘拜下风。韩美丽的精神状况出现问题，乔月找她办事时看出了苗头。马仁礼心疼儿子跟不上营养，他偷偷养了只母鸡下蛋，没想到蛋不但被人偷了，还被人要胁拿走最好吃的鸡大腿。偷走蛋的人其实是大胆，但他没想到因为这事导致马仁礼与乔月正式分居。
灯儿喝醉了在村里到处炫耀她有肉包子，美丽将她抓去审问，大胆只得向美丽说软话接回灯儿。灯儿爹临终向女儿忏悔打死牛三鞭，他最遗憾的就是令灯儿没能和大胆在一起。四人帮倒台后张主任升为县委书记，他开始向美丽清算文革时犯下的旧帐，精神恍惚的美丽欲撞车自尽幸得灯儿相救。美丽离开了麦香村，大胆和马仁礼分别当上麦香东西村的大队长。
仁礼首次当上队长想争过大胆，他带着村民们偷偷打鱼卖钱。仁礼与乔月的儿子公社将麦香西村捕鱼的事告诉了大胆与美丽的女儿麦花，跟着大胆也知道了这件事。乔月让仁礼把灯儿也拉进参与，这样就不怕大胆告密，聪明的灯儿表示不参与也不揭发。乔月收到美国舅舅寄来的信，仁礼心理很是复杂。就在仁礼要给村民分钱之时他突然被王书记叫去谈话，原来这是王书记的敲山震虎之计。
马仁礼卖鱼被抓，而在派出所他竟然被女人诬陷调戏。乔月央求灯儿帮马仁礼在大胆面前说说情，灯儿答应下来。牛大胆看在灯儿的面子上去派出所说情，他发现诬陷仁礼调戏的女人是精神病患者。牛大胆故意吓唬仁礼，胆小的仁礼竟然上吊自尽，幸好被大胆救了下来。仁礼洗清冤屈回了家，乔月的舅舅来信欲让乔月一家去美国，仁礼对此不感兴趣。
国家恢复高考制度，狗儿积极准备应考。有田以家里不能没有劳动力为由反对狗儿参加高考，仁礼差点没忍住道出狗儿的身份，被大胆及时制止。即将填报志愿，仁礼建议狗儿学习英语专业。公社用仁礼的水壶冲了糖水送给麦花，麦花转手将糖水送给了狗儿。仁礼责打公社逼问水壶的下落，公社承认自己对麦花有意思。
高考成绩放榜，狗儿考上了大学。狗儿打点行囊准备去报到，麦花不舍的举动引起了灯儿的怀疑，灯儿告诉牛大胆两个孩子可能动了兄妹之外的情谊。转眼到了1978年，上级规定社员不能养母猪引起了大胆的不满。大胆偷偷带领队员们养母猪产猪仔，有田向王书记揭发此事。检查组对村民家里的猪一通检查，大胆对社员表示出了事他来承担。
上级得知大胆带领社员养母猪一事后按兵不动，准备等到社员们要尝到甜头时再“一锅端”。有田怀疑狗儿是大胆与灯儿的孩子，灯儿一气之下带着女儿小娥子离开了家。大胆找有田聊天，他道出了狗儿的身世并表示这个秘密不会让狗儿知道。有田找到灯儿向她致歉，并当着全村人的面把灯儿背回了家。大胆无意中发现麦花写给狗儿的信，他找仁礼帮自己念信。
仁礼在大胆的逼迫下不得不帮他念信，他只得采取拖延和插科打诨的战术。仁礼暗示麦花说狗儿不会回来了，麦花心里五味杂陈。大胆想把村里闲着的土地分给各家各户耕种遭打仁礼反对，仁礼提议不能分地，但经过上级同意后可以借地耕种。大胆和仁礼带着礼物找到了担任地委书记的周义虎，周义虎让他们先行试探王万春的口风，谁料王万春坚决反对大胆提出借地耕种的主意。
大胆和仁礼召集两个大队的村民一起开会，大胆向大家阐述借地种粮的初衷并带头在生死状上按上了血手印，村民们深受触动也纷纷按下手印。周义虎看到村民们立下的生死状颇为动容，他同意让大胆借地。周义虎让大胆放手去干，出了事情他来承担。村民们热火朝天开垦荒地，仁礼为众人放哨。送信的小陈隐约看到了正在开垦荒地的村民，他无意中将此事透漏给了上级。
有人发现大胆带着村民耕种私地，为了能收获粮食让大家都吃饱饭，大胆让村民们冒险摸黑下种子。牛大胆让身体瘦弱的马仁礼负责放哨，没想到马仁礼因为贪酒而误了大事。借地种粮一事被发现，大家被带到公社审讯，村民们找了各种借口搪塞，金花更因此被吓得晕倒，牛大胆让大家把责任都推到他身上。听说此事涉及到周义虎，张书记欲借题发挥。
仁礼不敢出门，灯儿来前来拜访时他急忙藏进了柜子里。张书记和王万春找到周义虎反映大胆和村民的问题，却被教育了一番，周义虎提出要带领调研组去麦香村考察。仁礼忍不出露出了马脚，灯儿劝他承认错误。仁礼喝醉了酒，大胆听到他在耍酒疯时吐露的心声不禁动容。大胆召集村民们开会，仁礼前去找大胆负荆请罪。
大胆等人借来的地刚刚长出麦苗，张德富下令要将麦苗铲掉。大胆和村民挺身而出，终于保住了麦苗。周义虎携调研组来麦香岭视察，王万春在张德富的示意下安排村民演了一出炫富戏。大胆施计出现在调研组面前，并提出带众人去村里转转。周义虎感受到民生疾苦，他告诉张德富等人让大胆等人搞试验田，并表示出了问题自己会承担责任。
三猴子家养的母猪生了猪崽，张德富带领手下抓猪，还要把三猴子抓走。大胆与万春等人打了起来，最终被逮捕。万春好说歹说劝大胆交代问题，大胆却坚持认为养母猪没有犯错。社员们请仁礼出主意把大胆捞出来，仁礼表面上说没办法，暗中带着礼物去找万春求情。万春收了礼物却表示自己也没有办法，他让仁礼去找张德富放人。
灯儿去地委找周义虎时被门卫拦了下来，灯儿焦急之下大闹一通被关了起来。有田去拘留所探望灯儿，他带灯儿跳楼逃跑受了重伤，最终竟离开了人世。有人给周义虎写了匿名信，周义虎将大胆接了出来。大胆向周义虎道出了肺腑之言，周义虎听闻不禁动容。十一届三中全会召开，政策允许村民养母猪，老百姓们一片欢腾。
大胆扯了布，骗仁礼说要把布料送他。仁礼熬夜将布料做成了大衫，却被大胆将大衫要了回去。张德富示意万春给上级写了匿名信，省里派人到麦香村调查借地种粮的情况，大胆一力将罪责承担了下来。省里派的人挨家挨户的询问情况，村民们个个打起了马虎眼。灯儿接受调查时不但编起了瞎话，还骗来了几个猪蹄。
地里仙向省里反映了周义虎一心为民的事迹，他见了周义虎一面后安然离世。仁礼主动找省里的人自首，他声称借地种粮的事情都是自己组织策划实施的。周义虎宣布了省委在麦香岭搞大包干试点的决定，大胆等人借来的地获得了丰收，众人商量先将打下来的麦子放在各人家里储存。吃不饱拒交公粮，大胆好言相劝他终于答应交公粮。
乔月去美国投奔舅舅，她留下一封信给仁礼表达了自己对他的亏欠。万春退休了，他感慨自己的官当的窝囊，没为农民们说过一句话。大胆和仁礼去探望生病的周义虎，周义虎拿出仁礼当年为救大胆送给万春的烟，慨叹仁礼与大胆深厚的兄弟情谊。周义虎又拿出视察麦香村时带回的饼子，叮嘱大胆不能让村民走回头路。狗儿毕业回到了家乡，他的工作被别人抢去，仁礼和大胆劝慰开导他。
狗儿和麦花越走越近，大胆和灯儿商量后决定把狗儿的身世告诉他和麦花。灯儿劝狗儿与大胆相认，谁料狗儿来大胆家大闹一通并拒绝与他相认，大胆痛心不已。大胆和灯儿去给有田烧纸，他道出了自己对灯儿两口子和孩子们的愧疚。公社向麦花表白，麦花拒绝了他。狗儿受邀去黑河当翻译，他不舍灯儿劳碌不禁感到为难，灯儿却鼓励他前去。
麦花离开了麦香村，前去广东打工。小娥子以为正在游泳的公社出了意外，她不顾危险下河救援。公社深受感动，他向小娥子表白。进城打工的麦花回来了，大胆听麦花讲述着南方的变化，他深受启发决定在麦香岭建工厂，带领村民致富。谨慎的仁礼觉得办厂没那么容易，但他献计让大胆办面粉厂。大胆给村民开会，号召大家共同集资。
大胆卖了磨坊和林子，可离凑够办厂的钱还差的很远。得知灯儿准备卖了房子大胆急忙前去阻止，他假装是灯儿的丈夫要回了灯儿家的地契。大胆决定取消办厂，结果大家反而受到鼓舞决定变卖家当支持办厂。灯儿告诉大胆倒卖棉花可以赚来钱，两人决定出去试试。大胆和灯儿找到了一位村长，提出赊些棉花。村长认出了大胆，同意让大胆赊棉花去卖。
牛大胆找到马仁礼商量对策，但马仁礼十分谨慎，觉得办厂没那么容易。牛大胆带着村民开大会，宣扬办厂的好处，可村民认为建厂需要大量资金，态度很是犹豫。牛大胆只好又去找马仁礼，这次他得到了宝贵意见，马仁礼告诉他“一颗麦子做文章”的思路。再次开大会时，有了主意的村民信心大涨，灯儿也带领着大家支持牛大胆先办面粉厂，再办面条厂的决定，纷纷回家筹钱，准备入股。
牛大胆和灯儿来到棉花厂看着堆成山的棉花，为兜里的这点钱犯起了愁。俩人看着街上热乎的肉包子舍不得吃，坐在小旅馆里啃起了饼。灯儿和牛大胆商量着“借鸡下蛋”，想着赊了棉花去倒卖，多筹点钱。灯儿灵机一动和牛大胆扮起了两口子，说要把自个儿押了来赊棉花，结果被厂长识破了身份。
大胆邀吕为民去麦香村，吕为民参观过后答应与大胆合作。仁礼出门办事回来，他告诉公社自己已经向银行贷到了款。狗儿辞去职务回到了家中，他准备去俄罗斯创业。大胆不赞同狗儿的想法，两人针锋相对不欢而散，最终狗儿还是去了俄罗斯，临走时他拒绝了大胆让灯儿转交给他的钱。因为不是正规公司，灯儿精心做的馒头被百货商店拒之门外。灯儿想把房子卖掉开公司，却遭到大胆反对。
仁礼办的饲料厂开业，灯儿的馒头店也开张了。大胆养的猪不吃食，小肉包推荐他给猪换种饲料，可大胆坚决不同意用仁礼厂里产的饲料。仁礼请了托儿给厂里的饲料做宣传被大胆识破，大胆为试探仁礼饲料的好坏叫人现场拉来了小猪崽子，结果猪都吃的很欢。仁礼的产品供不应求，吕为民得知他专门为大胆留了些饲料，从中说和帮助仁礼与大胆和好。
检疫人员在灯儿的馒头店里发现了蟑螂和死老鼠，馒头店被勒令歇业。馒头店重新开张，灯儿施计发现了店里的内奸就是伙计孙大贵。原来灯儿抢走了赵老六家的生意，赵老六将自己的亲戚孙大贵安插在她的店里暗中作梗。灯儿软硬兼施终于说服了赵老六，两人约定从此和和气气的做生意。麦花嫁给了小肉包，小娥子与公社结婚了。狗儿做生意失败，他决定去俄罗斯租地耕种。
狗儿用诚意打动了俄罗斯的农场主伊万，他提出想要租伊万的地耕种。麦花想办个假发厂的想法被大胆否定，她瞒着大胆携仁礼一起去青岛假发厂考察。公社想要开个玫瑰厂，他的想法得到了仁礼的支持。灯儿和小娥子去俄罗斯和伊万谈判租地事宜，可伊万嫌灯儿不是公司法人导致谈判没法进行。大胆带着仁礼来到了俄罗斯与伊万谈判，可双方始终没有谈拢价格。
麦花瞒着大胆安装好了做假发的机器，她为搪塞大胆谎称怀有身孕。乔月从美国回来探亲，她拿了一大笔钱想让大胆交给狗儿，大胆却让她亲自把钱交给狗儿。马受惊将尼娜摔了下来，狗儿救下了她。狗儿等人租下了伊万部分的土地，并决定从国内找农民来种。仁礼和公社拜访种玫瑰的能人刁老三却吃了闭门羹，大胆发现麦花打着怀孕的幌子办假发厂大怒。
麦花跪下向大胆哭诉自己创办假发厂的初衷，仁礼认出了出现在刁老三家门口的老乡就是刁老三本人。刁老三对仁礼十分钦佩，便教他学习种植玫瑰。尼娜爱上了狗儿，还怀上了他的孩子。乔月去俄罗斯找狗儿，她想带狗儿回美国却遭到了拒绝。看着电视里的外国人戴着麦花厂里生产的假发，大胆对麦花鞠了一躬。狗儿带尼娜回麦香岭，他来到大胆家门口叫了他一声“爹”。
狗儿终于与大胆相认，大胆一开始接受不了儿子找了个外国媳妇，但听说尼娜怀了狗儿的孩子后还是接受了她。但在给孩子取名的问题上大胆与尼娜还是发生了严重的分歧，仁礼献计化解了矛盾。大胆去俄罗斯将灯儿接回了国，转眼到了1996年，麦香集团公司成立。大胆、仁礼与灯儿决定放权，将集团交给狗儿、麦花和公社等年轻人打理。上级领导带着外国专家拜访大胆，和他商量开发麦香岭的事。
村里新规划的道路必须经过大胆家的祖坟，大胆拒不同意将祖坟迁移。专家准备从空中对麦香岭进行勘测，邀请大胆同行。大胆从空中俯瞰麦香岭决定为了大局迁走祖坟，在迁移祖坟的同时他发现了当年马大头藏匿的另外几根金条。大胆向灯儿求亲，灯儿答应。国家颁布了《人大物权法》，农民获得了对土地更自主的支配权，大胆激动不已。