現存する日本最古の歌集「万葉集」。番組では万葉集に収められている歌を、歌の年代ごとに４期に分類、作風の変化を追う。第２回では柿本人麻呂が活躍した時代を描く。 第２期では、第１期で詠み手となっていた皇族に代わって、柿本人麻呂などの宮廷歌人が活躍し始める。宮廷歌人とは、儀式などで歌を詠んだいわばプロの詠み手のことだ。彼らは天皇を神として賛美する歌を数多く残した。しかしなぜこの時代に、天皇が神としてたたえられたのだろうか？その背景には、国家の中央集権化という大きな時代の変化があった。第２回では、宮廷歌人たちの歌を通して、古代日本の歴史のうねりを描く。