De Republiek is ontstaan uit tachtig jaar oorlog, maar kent ook na 1648 veel wapengekletter, ter land en ter zee. Nederland heeft zich dan inmiddels ontwikkeld tot militaire grootmacht. Voor de Nederlanders zijn er in de gouden eeuw allerlei redenen om naar de wapens te grijpen, maar de meeste oorlogen na 1648 draaien om bescherming of uitbreiding van de handel. Aan het eind van de gouden eeuw zoeken concurrerende overzeese grootmachten de confrontatie. Tegen die achtergrond komen historische figuren bovendrijven die nog steeds als helden vereerd worden.