In der Antike galt Rom zu Recht als modernste Stadt der Welt. Nicht zuletzt, weil sie das erste Kanalisationssystem der Geschichte besaß. Latrinen waren seinerzeit prächtige öffentliche Orte, für die man Eintritt bezahlte, an denen man Geschäfte abschloss oder sich zum Diner verabredete. Im Jahr 19 vor Christi Geburt erbauten Kaiser Augustus und sein Ädil Agrippa das Aquädukt Aqua Virgo, das die ersten öffentlichen Bäder mit Wasser versorgte. Sie restaurierten auch die unter Lucius Tarquinius Priscus geschaffene "Cloaca Maxima" und errichteten hunderte Springbrunnen.
Da die römischen Verwaltungsexperten bereits wussten, dass schlechte Hygienebedingungen zu Krankheiten führen, verboten sie das Abladen von Abfällen, toten Tieren, Menschenleichen und Exkrementen in den Straßen der Stadt. Heute scheint sich die römische Mentalität gewandelt zu haben. Die größte europäische Müllkippe liegt nur wenige Kilometer vom Stadtzentrum der italienischen Hauptstadt entfernt, so dass der Gestank - je nach Windrichtung - sogar die Nasen im Vatikan belästigt.
Rome fut durant l’Antiquité, la plus moderne de toutes les cités. Savamment organisée, elle fut la première à avoir un véritable système d’égouts. A cette époque, les latrines étaient des institutions publiques honorables, des lieux plein de magnificence. On y concluait des affaires et on s’y faisait inviter à dîner. Puis en 19 avant Jésus-Christ, grâce à l’empereur Auguste et à l’édile Agrippa, l’Aqua Virgo alimente les premiers bains publics. Le Grand Égout de Tarquin l’Ancien est entièrement restauré et des centaines de fontaines sont construites. Les Romains, qui avaient compris que saleté et maladie faisaient bon ménage, avaient interdit les conduites à risque : déféquer, déposer les ordures, déposer les cadavres ou des corps d’animaux dans les rues. Aujourd’hui, les mentalités ont changé et Rome conserve à quelques kilomètres du centre ville la plus grande décharge d’Europe dont les miasmes vont jusqu’à chatouiller les narines délicates du Vatican.
