In de nek-aan-nek competitie tussen de naties, veroverden de Hollanders uiteindelijk het handels-monopolie in de meest waardevolle specerijen. Nu was de eerste en belangrijkste zorg het handhaven van de macht in hun grootste kolonie. 'IJzeren" mannen als Jan Pieterszoon Coen en Cornelis Speelman luktten het de weerstand te breken en de oppositie te vernietigen in die gigantische archipel Indonesië, waar recht-toe recht-aan handel geleidelijk aan veranderde in een mengeling van imperialistisch kolonialisme en 'ethische politiek'.