À la tête des forçats, Chéri Bibi s'est emparé du Bayard qui cingle vers Cayenne et fait régner une discipline de fer sur le navire. Voulant toujours se justifier et prouver son innocence, il continue d'évoquer devant l'ex-commandant Barrachon la fatalité qui le poursuit depuis son enfance. Après avoir tué accidentellement le père de Cécily, il a été accusé d'avoir assassiné le vieux marquis du Touchais. Il est innocent de ce crime, c'est un coup du mystérieux homme au chapeau gris...