Zu sehen ist die Sendung am 22. Februar um 23.35 Uhr. Andere zum Lachen zu bringen, gehört zu den ältesten und bemerkenswertesten Fähigkeiten des Menschen. Schon die alten Griechen unterschieden dabei zwischen simpler Alberei und der hohen Kunst der Komik, die erheiternd und entlarvend zugleich sein kann. Seitdem gelten die besten Komiker stets auch als unbestechliche Seismographen der Gesellschaft. ZDF-History untersucht Wirkung und Persönlichkeit der großen Komiker des 20. Jahrhunderts. Charlie Chaplin oder Karl Valentin etwa nahmen ebenso bissig wie genial die Diktaturen in der ersten Jahrhunderthälfte aufs Korn. Helga Hahnemann und Heinz Erhardt stehen für die humoristische Bewältigung der deutsch-deutschen Wirklichkeit in den Jahrzehnten der Teilung. Das Beispiel Harald Juhnkes zeigt dagegen auch die privaten Schattenseiten, die auffallend viele der großen Komikerkarrieren mit sich bringen.