В городе происходят ритуальные убийства. Судебные дела, связанные с этими преступлениями, ведет опытнейший судья Иван Скляр. Гундин, очевидный убийца, оказывается на свободе из-за недостатка улик. Но в тот же вечер его настигает правосудие - его находят мертвым. Кто-то вершит самосуд… Владимир Крохмаль, руководитель благотворительного фонда и ведущий религиозной программы "Суд человеческий - суд божий", приглашает Ивана Скляра принять участие в его ток-шоу.
Криминальный авторитет Халаимов исповедуется отцу Дмитрию в изнасиловании несовершеннолетней девочки. Этой же ночью обезображенное тело Халаимова находят в одной из городских саун. У Скляра не складываются отношения с женой. В тяжелый для Ивана период ему на помощь приходит друг детства - Сомов, живущий за городом.
Дочь Скляра возвращается в родной город и выясняет, что ее исключили из университета. Иван Скляр узнает, что вопреки его запретам она жила у его отца, с которым он давно не общается. Владимир Крохмаль помогает трудному подростку Андрею устроиться на стройку церкви к отцу Дмитрию. Бригада строителей оказывается весьма подозрительной. В результате карточной игры Андрей проигрывает им большую сумму денег и обещает во что бы то ни стало отработать. В суде слушается очередное дело цыганского наркобарона. Вина преступника неоспорима. Но "находится" свидетель, который берет всю вину на себя. Скляр вынужден отпустить подсудимого. Но возмездие не заставляет себя ждать…
Находят убитым отпущенного на свободу из зала суда цыганского наркобарона. Журналисты ведут свое расследование и выясняют, что все последние убийства связаны между собой тем, что все жертвы были подсудимыми. Их дела вел Скляр, и все они были отпущены. Светлана устраивается в суд секретарем. Здесь происходит ее знакомство с прокурором Бельской Юлией.
В городе появляется Анастасия Филиппова - актриса, давняя знакомая Владимира Крохмаля. Несколько лет назад она пережила личную драму - ее муж не хотел иметь ребенка, и ей пришлось согласиться на аборт. Возвращаясь домой после творческого вечера, она находит убитыми своего мужа и незнакомую девушку. Случайно она видит убийцу. Геннадий предлагает Рите работу - должность руководителя некой коммерческой фирмы. Рита соглашается, абсолютно не подозревая, что ее используют для определенных целей. Люба уговаривает Андрея уехать из города...
Скляр включается в расследование убитого мужа Анастасии Филипповой. Он вспоминает их разговор о прерванной беременности. Было ли это преступлением? Формально Иван Скляр ее оправдывает. Но через несколько часов кто-то вновь вершит самосуд, наказывая человека, заставившего Филиппову "убить ребенка". Согласившись с доводами Скляра, Храпин и Христюк придумывают наживку для убийцы. Ею становится Алла Бобожко - хозяйка стрип-бара. Геннадий признается Рите, что его шантажируют неким преступлением, в котором его подставили и за которое его могут осудить. Геннадий просит Риту выкрасть дело из кабинета Скляра, чтобы суд не состоялся. Люба и Андрей совершают побег. Перед отъездом Андрей не может не попрощаться с Владимиром Леонидовичем Крохмалем...
В ожидании Андрея Люба заглядывает во двор Крохмаля и видит, как Владимир Леонидович выносит труп парня. Зная о вызванной милиции, Крохмаль инсценирует на себя нападение, отводя тем самым от себя подозрение. Иван Скляр догадывается, кто выкрал дело обвиняемого. Он требует от жены объяснений. Рита решает уйти жить к Геннадию. Милиция проводит операцию в квартире Аллы. Преступники не заставляют себя долго ждать. Храпин звонит Крохмалю и приглашает его посмотреть, как будут задерживать убийцу. Банду подельников арестовывают, самого же главаря так и не дожидаются, совсем не подозревая, что он совсем рядом. Поздно вечером, несмотря на постоянное наблюдение, убивают Аллу. Задержанным на месте преступления оказывается отец Дмитрий…
На допросах банда строителей не выдает своего главаря. Иван Скляр, уверенный в невиновности отца Дмитрия, пытается ему помочь выйти на свободу. Это заставляет его обратиться к известному адвокату Роману Бакланову. За это Скляр обещает Роману поговорить со своим отцом о ходатайстве в Московскую Коллегию адвокатов. Христюк звонит в прямой эфир ток-шоу Крохмаля, в котором участвует его начальник Храпин, и сообщает о том, что банда дает показания и убийца уже скоро будет арестован. После эфира Крохмаль решает немедленно вывезти тело убитого из своего дома. Христюк его арестовывает. Светлана приглашает Юлю встретить Новый год у них дома…
Свидетель убийств в бане опознает Крохмаля. Роман Бакланов берется защищать в суде уже несомненного преступника. В городе начинается волна пикетов против ареста всеми уважаемого человека. Света делает серию репортажей в поддержку Крохмаля для телевидения. Юля приглашает Скляра к себе домой. У них завязывается роман. Судебное дело босса Геннадия закрыто, из-за пропавшей папки. Любовный роман с Ритой таким образом также заканчивается. Рита решает начать новую жизнь и устраивается продавщицей цветов.
Глава городской администрации просит Берду назначить исполнительным судьей по делу Крохмаля Ивана Скляра. Юля назначена обвинителем. Крохмаль же требует, чтобы его судили присяжные. Он уверен, что только от простых граждан сможет получить оправдательный вердикт. Настя Филиппова, требуя денег у Крохмаля, шантажирует его уликой, которую он оставил в ее квартире. Светлана делает телевизионное интервью с Крохмалем из тюрьмы, которое она обманом пускает в эфир. Иван Скляр просит Юлю отказаться вести в суде нашумевшее дело. Если кто-нибудь узнает, что между ними любовная связь - их обоих отстранят от дела.
В суде начинается слушание дела Крохмаля и его банды. Присяжные приведены к присяге. Рассматривается эпизод с убийством Гундина. В городе волна протестов, митинги в поддержку Владимира Крохмаля. Светлана переживает за Крохмаля, так как искренне считает его порядочным человеком. Начинается давление на присяжных. Неизвестный человек начинает шантажировать, подкупать присяжных. У каждого из них есть тайны и слабые места, которые можно использовать для подкупа. Иван Скляр сомневается в правильности решения суда присяжных. Но отправить дело на доследование не решаются. Сегодня в суде слушается эпизод - убийство Халаимова. Выясняется, что убитый был знаком с Крохмалем. Кроме отца Дмитрия, которому исповедовался убитый, об изнасиловании знал и Крохмаль… Рита узнает что фирма, которую она возглавляла, занималась мошенничеством…
Банда преступников дает показания по убийству Халаимова. Оказывается, что даже они не видели своего главаря, поэтому подтвердить, что это был именно Крохмаль, не могут. Они только подготавливали жертву, а убивал кто-то другой. Александра Степановна Берда приходит в гости к Скляру. Сергея "Насоса" жестоко избивают. В больнице его навещает Светлана. Она не скрывает от Сергея, что любит другого человека…
Рита приезжает в Минск, чтобы найти зарегистрированную на нее фирму "Минсктраст". Но все безуспешно. Вечером, перед отъездом, ее арестовывают… В суде слушается эпизод убийства цыганского наркобарона - Степана Алексеева. Все показания, указывающие на причастность к убийству Крохмаля, его адвокатами опровергаются. Обвинение рушится на глазах. Адвокат убитого наркобарона, дающий показания, как свидетель, заключает с Юлей Бельской сделкой - он даст ложные показания против Крохмаля, так как более чем уверен, что убийство совершил Крохмаль. Скляр узнает об этой договоренности и как честный, принципиальный судья отменяет эти показания. Иван узнает, что Рита находится в Минске в тюрьме и срочно выезжает в Белоруссию. Настя Филиппова боясь за свою жизнь накануне дачи показаний, просится переночевать у Юлии. Они еще не знают, что из-за отъезда Скляра заседание будет перенесено.
Скляр вызволяет Риту из тюрьмы. Судья узнает от адвоката, что фирму "Минсктраст" - организовал человек, которого Скляр должен был судить. Но из-за пропажи папки - дело пришлось закрыть. Узнает он и о том, что 10 лет назад, в Минске, происходили аналогичные ритуальные убийства. Просмотрев дело, судья обнаруживает причастность к ним Владимира Крохмаля! Сам же Крохмаль, узнав что Скляр ездил в Минск, запаниковал, боясь, что он сможет там что-либо узнать о его прошлом. Он предлагает Бакланову привезти в город отца Скляра, чтобы он представлял интересы Крохмаля. Тем самым нанести удар судье. Дает показания артистка Филиппова. Но сына ее убитой подруги - похищают. Настя боясь за жизнь мальчика не называет имя преступника, которого она видела на месте преступления. Сергей "Насос" выходит из больницы. Его встречают десятки байкеров.
Прокурор Бельская уговаривает Любу Орлову дать показания против Крохмаля. Накануне дачи показаний Любу в тюрьме приводят на свидание к Крохмалю. Тем самым он дает ей понять, что она совсем не под защитой. Дав показания против него - она, тем самым, подпишет себе смертный приговор. Света просит деда помочь Крохмалю.
Люба Орлова боится давать показания против Крохмаля. Отец Дмитрий советует девушке не давать показания, т.к. этим навряд ли кому-либо поможет… Отец Скляра постоянно присутствует на заседаниях. Обвинения Крохмаля рушатся одно за другим. Юля решается пустить в ход последний козырь - рассказать о минских убийствах и причастности к ним Владимира Крохмаля. Но адвокат подсудимого, по совету Скляра-старшего, приводит в суд следователя ведущего дело. Но неожиданно для Бакланова, он дает показания не в пользу его подзащитного. Вина Крохмаля становится очевидна.
Благодаря отцу Скляра удается доказать причастность Крохмаля к убийствам. Сам Алексей Николаевич со своей женой в целях безопасности уезжает за город к Сомову и приказывает отвезти туда же Свету. Но по дороге ее похищают… Утром следующего дня присяжные должны вынести свой вердикт. Обсуждение происходит очень напряженно. Шесть из двенадцати присяжных подкуплены Артистом. В итоге, голоса распределяются поровну, что значит в пользу подсудимого. Владимира Крохмаля освобождают из зала суда, как невиновного.
На утро после завершения суда находят убитым Скляра-старшего. Крохмаль не мог простить его предательства - показаний следователя из Минска. Иван Скляр после убийства отца решает во что бы то ни стало посадить Крохмаля. Вместе с Юлей и Христюком они разрабатывают план его ареста и приглашают для этого Сомова. Сам Крохмаль открывает новый офис и начинает предвыборную избирательную компанию в Думу. Поссорившись с отцом, Света уходит из дома. Поздно ночью она приезжает к Крохмалю и признается в своих чувствах…
Скляр не верит, что его дочь живет с Крохмалем, он приезжает к нему домой. В город приезжает Сомов. Используя свои связи, он проверяет экономическую деятельность фонда Крохмаля. Конечно же, они находят там финансовые махинации. Чтобы использовать найденные факты, необходимы показания банкира Бурова, через которого проходили деньги. Люди Крохмаля шантажируют главного конкурента Владимира Леонидовича на предстоящих выборах. Сын отца Дмитрия взламывает компьютерную сеть Крохмаля и обнаруживает большое количество счетов за границей. Крохмаль предлагает Светлане выйти за него замуж и она отвечает ему согласием…
Скляр проводит дело в суде. Очевидные преступники могут оказаться на свободе. Судья идет на принцип и приговаривает преступников к двадцати годам. Крохмаль предлагает Скляру работу в качестве юридического консультанта в предвыборной компании. Судья соглашается. Иван признается Сомову, что согласился на работу только для того, чтобы собрать улики на преступника. Христюк совершает покушение на Крохмаля. Храпин опознает в стрелявшем своего бывшего коллегу. Романа Бакланова приглашают в Москву в коллегию адвокатов. Крохмаль ему напоминает, что даже в столице он должен работать только на него…
На Скляра по проведению последнего дела были поданы жалобы за предвзятость и несоблюдение закона. Берда просит Ивана взять отпуск, чтобы все утихло. Света устраивает для Владимира Крохмаля испытание, в результате которого она узнает истинное лицо этого человека. Она пытается покончить жизнь самоубийством. Ее случайно спасает "Насос". Крохмаль подготавливает Ерофеичу документы для выезда за границу. Чтобы себя обезопасить, Ерофеич выкрадывает дневник Крохмаля, содержащий признания убийцы. Крохмаль шантажирует Юлию Бельскую жизнью ее близких. Чтобы ничего не случилось, она должна отозвать его дело из Верховного суда. Юля подписывает все необходимые бумаги…
Скляр догоняет поезд, в котором Крохмаль уезжает в Москву. В поезде они заключают пари: собрать незнакомых людей, рассказать им историю "Судьи и преступника", каждый со своих позиций. За кого люди проголосуют, тот и выиграет. Ставки - признание Крохмаля или смерть Скляра. То, что происходит в дороге, становится настоящим испытанием для обоих…
Скляр попадает в больницу, однако, к счастью, его рана оказывается не очень тяжелой. Правоохранительные органы задерживают Крохмаля и предъявляют ему официальное обвинение. Следователь отправляет Владимира на психиатрическое освидетельствование. После тщательного осмотра врачи подтверждают его полную невменяемость. Юлю Бельскую переводят работать в Москву. Иван боится потерять любимую и просит ее остаться.