Seit August 1999 lenkt Wladimir Putin Russland, als Präsident oder als Regierungschef. In diesen mehr als 20 Jahren hat er es sich zu seiner Mission gemacht, Russland wieder zur Supermacht wie in Sowjetzeiten aufzubauen. Lange Zeit war Putin der EU gegenüber ausgesprochen positiv eingestellt, doch zu einer wirklichen Annäherung an den Westen ist es nicht gekommen – im Gegenteil: nach der völkerrechtswidrigen Annexion der ukrainischen Halbinsel Krim verhängte die EU Sanktionen gegen Russland, Russland verfügte im Gegenzug einen Einfuhrstopp für westliche Lebensmittel. Seither sucht Putin sich Verbündete im Nahen Osten und in Asien.