1905 mottog den tyske mikrobiologen och forskaren Robert Koch Nobelpriset i medicin för att ha upptäckt tuberkulosbacillen. Vi ser framgångarna och nederlagen för en man vars arv har påverkat mikrobiologi och smittsamma sjukdomar ända in i nutid. Den optimistiska tron 1982 om att tuberkulos skulle vara utrotat till år 2010 är lika långt ifrån verkligheten som Kochs budskap 1882 om att han funnit botemedlet. Nu, när AIDS sprider sig, och tuberkulosbacillen blivit multiresistent till ett flertal mediciner, är vi på många sätt tillbaka till tiden när behandling på sanatorier var enda åtgärden.
