Tijl en zijn moeder Soetkin wonen op hun boerderij. Nele Mulders, die voor haar zieke moeder zorgt krijgt ongewenst bezoek van de huisbaas Gielen, die haar als dienster in zijn herberg De Rode Leeuw wil. Omdat ze weigert wil Gielen Nele en haar moeder uit hun huis zetten. Tijl beraamt een plan om hen te helpen.
Generaal Dumouriez geeft Dargonne de opdracht de steun van de Belgen te onderzoeken voor de Franse strijd tegen de Oostenrijkers. Gielen wordt ingezet als spion.
Terwijl Tijl en Nele kennis maken met Lamme Goedzak, bezetten de Fransen het dorp. Gielen doet kruiperig tegenover de nieuwe machtshebbers, maar Tijl daarentegen heeft al meteen ruzie met generaal Verrières.
Lamme Goedzak gaat aan het werk bij een smid in ruil voor kost en inwoon. Ook Tijl komt bij de smid terecht, maar hij bakt er niets van.
Lamme is verliefd op Anneke van de smid. Tijl probeert hem te helpen en tegelijk de smid een loer te draaien.
Tijl vindt nieuw werk bij een molenaar. Ondertussen beraadslagen Generaal Verrières en Dargonne bij Gielen in de herberg. Sander wordt naar Zandhoven gestuurd om het kruis van de kerktoren te halen.
Neles moeder is erg ziek. Tijl komt op bezoek en belooft altijd voor Nele te zullen zorgen. Ze maken trouwplannen en gaan langs bij de pastoor.
Tijl en Lamme willen de pastoor helpen om de kerk leeg te halen voor de Fransen met de schatten aan de haal gaan. Gielen en Sander hebben echter lucht gekregen van het plan.
Gielen mishandelt zijn ezel en wordt daarom door Tijl en Wittekop tegengehouden en zelf voor zijn kar gespannen. Wanneer Gielen tot hulpcommissaris wordt benoemd willen Tijl en Lamme hem nog meer poetsen bakken.
Generaal Verrières en Dargonne willen de kerk heropenen als tempel der rede. Nele wordt gekozen als Godin der rede. Zo hopen ze Tijl op te jutten en hem vervolgens te kunnen arresteren.
Tijl en Lamme houden zich schuil in de hut van de brandende schaapsherder. Lamme voelt zich echter niet op zijn gemak en denkt dat het er spookt. Verrières en Dargonne willen een vrijheidsboom planten op de markt.
Generaal Verrières is gestorven. Tijl doet alsof hij zijn roes uitslaapt na het vieren van dit nieuws en lokt zo Gielen in de val.
De sansculotten hebben het klooster ingenomen. Tijl wil het boerenleger van generaal Rollier helpen en het klooster bevrijden.
Kapitein Lebeau brengt verslag uit bij Dargonne dat de boeren het klooster hebben veroverd. Dargonne is niet van plan om dit zo te laten.
Tijl heeft een plan en overlegt met de generaals van het boerenleger. Loupoigne en Tijl vermommen zich als Franse officiers om te infiltreren bij de vijand.
Wanneer Lamme 's nachts op bezoek gaat bij Anneke stoot hij op Sander die zich verdacht gedraagt. Tijl denkt dat Gielen hier iets mee te maken heeft...
Tijl brengt Loupoigne het nieuws dat de Engelsen op komst zijn. De Fransen zijn hier natuurlijk niet blij mee en Tijl doet er nog een schepje bovenop.
Dargonne laat alle jonge ongehuwde mannen die aan de legerdienst onderworpen zijn oppakken. Ook Tijl valt onder die categorie...
Er zijn diamanten verdwenen bij de baron, maar er zijn geen sporen van inbraak. Tijl wordt erbij gehaald om het mysterie op te lossen.
Iedereen helpt om de schuur om te bouwen tot een feestruimte voor de bruiloft van Tijl en Nele en Lamme en Anneke. Tijdens de inzegening van de huwelijken komt Dargonne echter met zijn soldaten toe...