I 1860'ernes England arbejder den tidligere Scotland Yard-inspektør Jack Whicher som privatdetektiv. Nødtvungent påtager han sig en skilsmissesag, hvor en rig godsejer mistænker sin kone for utroskab. En tilsyneladende simpel opgave, som dog hurtigt bliver mere og mere urovækkende.
Im Auftrag von Sir Henry Coverly beschattet Mr. Whicher dessen Frau wegen des Verdachts der ehelichen Untreue. Mit Erfolg. Er findet heraus, dass Lady Jane Coverly ein Verhältnis mit Matthew Thorogood hat. Nachdem er Sir Henry Bericht erstattet hat und es zu einem Scheidungstermin vor Gericht kommt, erscheint Matthew Thorogood trotz Vorladung nicht. Als Mr. Whicher der Sache nachgeht, findet er Matthew kurz darauf ermordet im Wald.
Hired by West Country landowner Sir Henry Coverley, Whicher takes on a seemingly straightforward case of infidelity, following his client's young wife as she meets her lover in London. However, when a key witness mysteriously fails to attend the divorce hearing, the investigation takes a dark twist, leading the private inquiry agent into the heart of the English countryside and to the most disturbing and destructive of secrets.
Kunnian ja periaatteen mies Jack Whicher ottaa vastentahtoisesti selvitettäväkseen melko suoraviivaiselta tapaukselta näyttävän aviorikoksen, mutta synkeä asioiden käänne vie hänet järkyttävien salaisuuksien äärelle ja pakottaa hänet tutkiskelemaan myös omia salaisia tunteitaan ja avoimeksi jääneitä kysymyksiä omasta liitostaan.
