Der Ex-Transportflieger Bredebusch alias "Oberleutnant Detjen" kehrt aus russischer Gefangenschaft zurück. Mit ihm im Zug der SD-Mann Born, der die letzten Monate im selben Lager verbrachte. Beim Eintreffen auf dem westdeutschen Bahnhof kontrollieren alliierte Militärpolizisten die Heimkehrer, auf der Suche nach Kriegsverbrechern. Detjen befürchtet eine Festnahme und erhält von Born eine Kontaktadresse der "alten Kameraden". Born verschwindet, Detjen entgeht mit Hilfe der Altnazis der Verhaftung. Nach langem Verhör hält ihn die Naziorganisation für glaubwürdig und schickt ihn auf den "römischen Weg" (die "Rattenlinie") über Italien nach Südamerika. In Argentinien trifft Bredebusch-Detjen auf seinen vermeintlichen Ex-Kommandeur, Oberst Krösing. Mit einer waghalsigen Flugvorführung gewinnt der Agent das Vertrauen Krösings. Er wächst dabei über sich und seine bescheidenen Transportfliegerkünste hinaus und endgültig in die Rolle des Detjen hinein.
