Le système des alliances, le jeu des dirigeants politiques et militaires, les sentiments patriotiques des populations et le sentiment répandu que la guerre est un moyen légitime pour régler les différends et régénérer les peuples, font basculer l'Europe et bientôt le monde dans une guerre sans précédent. En quelques mois, de l'idée d'une guerre classique, napoléonienne, tous les belligérants sont passés à celle d'une guerre totale sur terre, sur mer et dans les airs. Une bataille permanente où l'arrière compte autant que le front…