Johann Kehding, der erste Moorkolonist, folgt 1760 dem Aufruf des Moorkommissars Findorf und übernimmt eine eigene Hofstelle im Teufelsmoor. Jetzt kann er sich endlich aus der Abhängigkeit seines erstgeborenen Zwillingsbruders lösen und eine eigene Familie gründen. Doch die Kultivierung des Moores bedeutet harte und gefährliche Arbeit voller Rückschläge. Auf seiner ersten Fahrt mit einem jener Kähne, auf denen die Moorbauern ihren Torf nach Bremen bringen, stirbt Johann.