Der Kessel

Am frühen Morgen des 19. November 1942 begann eines der bewegendsten Kapital des Zweiten Weltkriegs. In den Niederungen zwischen Don und Wolga lag dichter Nebel. Um 5.20 Uhr eröffneten mehrere Tausend sowjetische Geschütze und Stalinorgeln das Feuer. „Es war atemberaubend“, erinnert sich Hauptmann Gerard Dengler noch heute mit Schaudern. Der sowjetische Angriff traf die Deutschen an ihrer empfindlichsten Stelle: im Rücken der Front, dort wo verbündete Rumänen und Italiener die Flanken der 6. Armee sicherten. Ihre Gegenwehr dauerte nicht lange. Schlecht ausgerüstet und zweifelnd am Sinn des Feldzugs ergaben sich die Einheiten der „Bundesgenossen“ der erdrückenden Übermacht. Bei Kalatsch am Don trafen die sowjetischen Panzerspitzen zusammen, die von Norden und Süden zeitgleich angegriffen hatten. Die deutsche 6. Armee mit mehr als 300 000 Mann war eingeschlossen. (Text: ZDF)

“Kessel” is the German word for “cauldron,” which is how the German soldiers referred to the area in which they ended up trapped when the Russians cut off their supply lines and surrounded them after they had marched into the city. The Germans had overextended their military in Hitler’s haste to conquer all of the Soviet Union. Here, they fought the Russians for several grueling months through sub-zero temperatures, dealing with disease and hunger. His commanders forbidden to surrender, Hitler was determined to conquer the city that bore his enemy’s name.