1977 год. Москва. Происходит тройное убийство, в живых чудом остался мальчик, младший ребенок в семье. По словам матери мальчика, виной всему стал выигрышный лотерейный билет, купленный главой семьи на авторынке и перепроданный своему начальнику, который, обнаружив подделку, послал знакомого уголовника «разобраться», но тот совершил убийства. Тем временем, по всей стране появляются поддельные выигрышные лотерейные билеты, неотличимые от настоящих. Милиция решает устроить ловушку — фальсифицировать лотерею, чтобы сразу же задерживать предъявивших выигрышные билеты. Начинаются аресты «счастливчиков», но самого преступника поймать не удается, однако милиция смогла узнать его личность. Им оказался неудачник в жизни, но талантливый химик Николай Гришанин, работавший ранее на гознаке. Он решает отсидеться за мелкое правонарушение под чужой фамилией, но благодаря бдительности начальника колонии преступника обнаружили. Суд приговорил его к расстрелу за расхищение социалистической собственности. Убийцу семьи также приговаривают к расстрелу.